Geçen yıl Aralık ayının o öğleden sonrasında, Kolombiya'nın merkezi Medellin'de bir gezinti, bir zamanlar “dünyanın cinayet başkenti” olarak anılan şehrin kuşatılmış geçmişinin yıkıntılarından kendini nasıl ayağa kaldırmayı başardığına dair bir fikir verdi. bugün olduğu gibi gelişen şehir. Mağazalar tıklım tıklımdı, memleketi dünyaca ünlü sanatçı Fernando Botero'nun bağışladığı 80,729 heykelin bulunduğu 23 metrekarelik açık hava alanıyla başlı başına bir turistik cazibe merkezi olan Plaza Botero'nun (Heykel Plaza) önündeki alışveriş merkezi kalabalıktı.
Sokaklar yoldan geçenler, seyirciler ve hazır kahveden mangoya kadar çeşitli stokları olan seyyar satıcılarla doluydu. Ancak o öğleden sonra iki farklı mesajı olan bir çift diğerlerinden öne çıktı: vaazı kimsenin dikkatini çekmeyen şarkı söyleyen bir vaiz ve "düzgün sevişme nasıl yapılır" sunumuyla daha büyük bir kalabalığın ilgisini çeken başka bir adam.
Bu kalabalığın üzerinde, boyutları ve renkleri farklılık gösterse de gerçek Hollywood tabelasına çarpıcı bir benzerlik gösteren, üzerinde "Hollywood" yazan uzun beyaz bir bina var. Gerçek Hollywood tabelası (Kaliforniya, ABD) çok daha büyük ve beyaz renktedir, Medellin'in “Hollywood” tabelası ise daha küçük ve mavi renktedir.
İzleyicinin bakış açısından Medellin sokaklarını izlemek eğlencelidir. Kalabalık, en son trendleri takip eden moda tutkunları ile modayı daha az önemseyen veya şehrin genel olarak durumu iyi olmasına rağmen modayı önemsemeyecek kadar fakir olanların eklektik bir karışımından oluşuyor. Tekstil endüstrisi bağlantısı sayesinde şehir, finansal açıdan Kolombiya'nın başkenti Bogota'yı her zaman takip etti.
Paramiliter güçler ile Kolombiya'da barışın güçlü bir sembolü olarak saygı duyulan Medellin Belediye Başkanı Sergio Fajardo arasındaki barış süreci, Medellin'in merkezinde tembel bir öğleden sonra yürüyüşüne çıkmanın bile mümkün olmasını mümkün kıldı. Çok uzak olmayan bir geçmişte, Medellin'in en ünlü oğlu Pablo Escobar'ın ölümünün ardından çıkan kan yüzünden insanlar kendi evlerinde esir tutuluyordu.
Bölge sakinleriyle konuşan hükümet, Pablo Escobar'a resmi olmayan bir şaka kuralı getirmiş gibi görünüyor. Medellin sakinleri için Pablo Escobar ismi tabudur ve turizm bağlamında olmadıkça asla söylenmemelidir. Bazı Medellin sakinleri için bunu yapmak biraz zor çünkü Medellin'in fakir halkının çoğu merhum uyuşturucu baronunu kendi "Robin Hood" versiyonları olarak görüyor. Bazıları için Escobar bir kahramandı (ya da öyledir).
İronik bir şekilde, Kolombiya hükümeti paradoksal gibi görünen bir hareketle, Escobar'ın hayatını konu alan 100 milyon dolarlık bir turizm projesinin finansmanına yardım ediyor. Ünlü Hacienda Napoles, lüks resort tipi bir konaklama tesisine dönüştürülüyor ve Escobar'ın “Jurassic Park” adlı dinozor tipi park vizyonundan yararlanılarak civarda bir eğlence parkı da tamamlanmak üzere. Ancak Jurassic Park'a varmadan önce gezginler (ve genel olarak Kolombiyalılar) hükümetin Escobar'daki bir hapishaneye yönelik pek de ustaca olmayan ısınmasıyla karşılaşacak. Bu hapishane, 100 milyon dolarlık kamu-özel projesi kapsamında inşa ediliyor ve Hacienda Napoles'e bakıyor.
Farkında olun ya da olmayın, Medellin'in geçmişi Escobar'ın hayatıyla o kadar yakından bağlantılı ki onun etkisi Kolombiya'nın tarihinde sonsuza kadar kökleşmiş olabilir. Psikolojik açıdan bakıldığında, hükümetin Kolombiya tarihinden bir şekilde onu gizleme çabalarına rağmen Escobar'ın etkisi oldukça canlı. 100 milyon dolarlık turizm projesinin kilit isimlerinden biri olan Oscar Orosco, hâlâ Escobar'ın peşinde olduğu kabuslarını görüyor. Babası yakın zamanda vefat eden Orosco, zaman zaman ölen babasından turizm projesini üstlendiği için kendisinden özür dilemesini istediğini söyledi.
Kolombiya hükümeti beğense de beğenmese de Escobar, Kolombiya'nın en büyük turizm cazibe merkezlerinden biridir. Yukarıda bahsedilen 100 milyon ABD Doları tutarındaki turizm projesi, Kolombiya hükümetinin de bu etkiyi tanıdığının yeterli kanıtıdır. Proje, Medellin'in (Escobar'ın yaşadığı yer olan Puerto Triunfo, Antioquia'da) yaklaşık 100 kilometre doğusunda yer alıyor. Bölgedeki restoranlar ziyaretçilerine gururla "Pablo burada yemek yedi" diyor.
Medellin'de turistlerin yapabileceği pek çok şey var; gece hayatından gündüz eğlence aktivitelerine kadar (şehirde birinci sınıf üç golf sahası bulunmaktadır). Şehir artık dünyada demiryolu sistemini teleferik sistemine bağlayan tek toplu taşımaya sahip. Metro adı verilen bu hat iki hatla çalışıyor: Aburra Vadisi'ni kuzeyden güneye geçen A Hattı ve San Antonio şehir merkezindeki A Hattı'na bağlanan B Hattı, Medellin'in batı mahallelerine hizmet veriyor. Öte yandan kablolu Metro, Medellin'in kalabalık yukarı ve şehir merkezlerine girdiğinde 49 metrelik yüksek bir viyadük üzerinden geçerek şehrin muhteşem manzarasını sunuyor.
Trene binmek ve teleferiğe transfer olmak başlı başına bir deneyim. Öncelikle Medellin sakinleri buna sahip olmaktan büyük gurur duyuyor ve bu da gösteriyor. Trenler, bu gazetecinin şimdiye kadar bindiği trenler arasında en temizi. Yaşlı bir beyefendi, teleferik sistemiyle ilgili olarak, "Bu onların [hükümetin] Medellin için yaptığı en iyi şey" dedi. Birçok kişi için teleferik tercih edilen ulaşım aracı haline geldi. Ziyaretim sırasında öğleden sonra üç çocuğuyla birlikte seyahat eden bir kadın, "Otobüse binmekten daha ucuz" diye heyecanla dile getirdi.
Medellin için hayat devam ediyor. Belediye Başkanı Fajardo, turistlere yazdığı hoş geldin mektubunda şunları söyledi: "Bugün Medellin, diğer bölgelerden ve yurtdışından gelen binlerce hayran ziyaretçinin tanık olduğu, yeni bir dünya vizyonu için medeniyetin ve toplumsal yaşamın esas olduğu bir başkenttir." Medellin artık çoğu iş amaçlı olmak üzere yılda yaklaşık 100,000 yabancı turiste ev sahipliği yapıyor. Şehir, dünyadaki tüm önemli turistik destinasyonlarla rekabet edebilecek canlı bir gece hayatına sahiptir. Gece eğlencesine çıkanlar, şehrin çok çeşitli bar ve kulüplerine uyacak şekilde etkileyici kıyafetler giyerler. Medellin'in Medellin'in moda başkenti olmayı başardığı gündüz bile görülüyor. Erkekler, başka hiçbir yerde görülmeyen "sahte şahin" saç stilinin her çeşidini modaya uygun bir şekilde uygularken, kadınlar, Latin Amerika'nın "en güzeli" oldukları yönünde daha çekici bir klişe yaratmayı başardılar.
Şehrin simgesi haline gelen bir etkinlik de binlerce ziyaretçinin ilgisini çeken Noel ışıkları gösterisidir. Aralık ve Ocak aylarında Medellin kendisini Medellin Nehri, Nutibara Tepesi, Avenida La Playa Caddesi ve şehrin diğer yolları ve meydanları boyunca binlerce ışığın yaratıcı bir şekilde sergilendiği "ışık başkentine" dönüştürür.
Medellin'e ulaşmak hiç bu kadar erişilebilir olmamıştı. Kolombiya hükümetinin çabaları sayesinde artık Medellin'e her zamankinden daha fazla uçuş var. Ancak gezginler, Medellin'e hizmet veren havaalanının (José María Córdova Uluslararası Havaalanı olarak anılır) Medellin'e yaklaşık 45 dakika uzaklıktaki Rio Negro adlı başka bir kasabada bulunduğunu dikkate almalıdır. Çoğu otel ulaşım servisi sağlamadığından taksi ücreti için para ödemeyi bekleyin.
