Çatışmaların ortasında, Orta Doğu bölgesi iğneleri dini seyahatlere umut veriyor

Günümüzün finans dünyasındaki zor zamanlara rağmen, din ve inanca dayalı seyahat sayesinde turizme umut verildi. Bu seyahat segmenti son zamanlarda Orlando, Florida'da Dünya Dini Seyahat Derneği tarafından düzenlenen Dünya Dini Seyahat Fuarı ve Eğitim Konferansı'nda desteklendi.

Dünya Dini Seyahat Birliği (WRTA) Başkanı Kevin J. Wright, “İnanç turizmi, sektörün günümüzün inanç temelli tüketicilerinin ihtiyaçlarına cevap verebilmesi için bu büyüklükte bir toplantının gerekli olduğu noktaya geldi” dedi. 18 milyar dolar olduğu bildirilen küresel inanç turizmi endüstrisini şekillendirmek, zenginleştirmek ve genişletmek için lider ağ.

Birleşmiş Milletler Dünya Turizm Örgütü'ne göre her yıl 300 ila 330 milyon hacı dünyanın önemli dini mekanlarını ziyaret ediyor. Ayrıca 2005 yılında Orta Doğu'ya gelen turist sayısının son elli yılda dünyanın geri kalanına göre çok daha hızlı arttığı belirtildi. Ortadoğu'da yıllık ortalama artış yüzde 10 oldu.

Bu büyümenin arkasında çeşitli faktörler olsa da, Suudi Arabistan'ın en kutsal İslami mekanlardan ikisiyle gurur duyması, İsrail ve Filistin'in ise Kutsal Toprakları oluşturması nedeniyle din turizminin önemli bir rol oynadığı tartışmasız.

Son birkaç yılda dualar yanıtlanmış olabilir. İş dünyası patlama yaşadı ve inanç seyahatleri yaygınlaştı. Peki, Orta Doğu'da artan çatışmaların yanı sıra tüm dünyayı etkisi altına alan kredi krizinin de eşlik ettiği günümüz koşullarında, insanlar inanç uğruna seyahat etmeye istekli mi? Orta Doğu, felç edici bir durgunluğun ortasında bu tür bir turizmin yuvası olmaya devam edecek mi? Ortadoğu turizm destinasyonu olarak daha ucuz bir alternatif sunuyor mu?

Piyasanın çöküşü Filistin için bir lütuf olmuş gibi görünüyor. 2008'in ilk yarısında gelen turizm geçen yılın aynı dönemine göre yüzde 120 oranında artarak yıl bitmeden 1 milyon turist sayısına yaklaştı.

Filistin Turizm ve Eski Eserler Bakanı Dr. KhouloudDaibes, Orta Doğu'nun küresel büyümeden daha hızlı büyümesiyle Bölgenin bu küresel eğilimden faydalandığını söyledi. Beytüllahim doğumlu ve Kudüs'te yaşayan turizm yetkilisi, "Bu, turizmin mevcut durumdaki toparlanması ve 2000 yılından bu yana seyahat etmek için bekleyen ziyaretçilerin toparlanmasıyla geldi. Talep çok yüksek" dedi.

Orta Doğu'dan Filistin'e (Daibes'in siyasi olarak Kudüs ve tarihsel olarak Yahudiye anlamına geldiğini söylediği) iç trafiği artırma konusu şu anda gerçekten zor. "Bunun hala çok zor olduğunu söylemeliyim. Arap ülkelerinden ve Ortadoğu’dan turist alamıyorduk. Artış küresel eğilime dayanıyor ancak bölge ülkeleri arasındaki sınırların açılmasıyla artışın daha belirgin olacağına inanıyorum. Böyle bir durumda mevcut altyapı mevcut olsa dahi talebi karşılayamayabiliriz” dedi.

“Hacıları Beytüllahim, Kudüs ve Eriha gibi (10,000 yıl öncesine dayanan en eski insan yerleşim yerlerinden biri olarak kabul edilen) kutsal mekanlarda ağırlamaya alışkınız. Bu önemli şehirler, Doğuş Kilisesi de dahil olmak üzere yaşayan anıtlardır; halkımızın inancını uyguladığı bu kiliselerin içinde ve çevresinde yaşıyoruz. Buradaki turistlerin deneyimi çok benzersiz” dedi Daibes. Sitelerin geliştirilmediğini ve bu nedenle oldukça orijinal olduğunu ekledi. Bu sayede insanların Kutsal Topraklarda ve genel alanda olup bitenlere dair anlayışını geliştirir.

Daibes, inanç temelli turizmin dünyanın kendi köşesi olan Kutsal Topraklarda barışın sağlanmasına yardımcı olabileceğini yineledi. “Bu bölge ahlaki doğruluğa özlem duyuyor. Filistin, Kutsal Toprakların ayrılmaz bir parçasıdır ve buradaki deneyim, eşsiz destinasyonu ve mirasıyla Filistin'i tanıtmak için tüm önemli dini yerleri ziyaret ederek geliştirilebilir" dedi.

İsrail Turizm Bakanlığı Kuzey ve Güney Amerika Turizm Komiseri Arie Sommer, son birkaç yılda Orta Doğu'daki imaj ve tutumların çarpıcı biçimde değiştiğini söyledi. “Bölge sessizleştiği ve ilerici bir hal aldığı için insanlar Orta Doğu'ya rahatça seyahat edebiliyor. Ürdün'den ve başka yerlerden gelerek ülkeden ülkeye özgürce hareket ediyorlar ve güvenli bir şekilde seyahat ediyorlar."

Vizelerle ilgili soruma Somer, “Siyasete girmek istemiyorum. Ancak artık kutsal yerlere giriş ve ücretsiz erişim sağlıyoruz ve herhangi bir sorun varsa İsrail bu sorunu çözmeye çalışıyor. İsrail yakın zamanda girişe ilişkin bazı politika değişiklikleri yaptığını duyurdu.” 2.7 yılında 2.8-2007 milyon ziyaretçi ziyaret etti. '20'de yüzde 08'nin üzerinde bir artış gördüler ve '09'da daha fazlasını bekliyorlar. “Uyarılara rağmen bölgeye daha fazla insan geliyor. Bakalım bölgeye ve İsrail'e kaç kişi geliyor? Bu ne yaptıklarını bildikleri anlamına geliyor” dedi.

Turizm özelliklerini tanıtmak için çok az bütçesi olan Ürdün, kendisini diğerlerinden farklı olarak tanıtıyor. Ürdün Turizm Kurulu Kuzey Amerika Direktörü Malia Asfour, ülkesindeki 200'den fazla dini mekanla gurur duyuyor. İnsanların her zaman Jerash'i ve olağanüstü deneyimlerini düşünmeden oradan ayrıldıklarını ancak Ürdünlülerin sunacak daha çok şeyi olduğunu hissederek geri döndüklerini söyledi. “Ürdünlülerin dost canlısı, Bedevilerin misafirperver olduğunu… Psikolojik engelleri yıkıyoruz, insanları turizm yoluyla barışla buluşturuyoruz, dostluklar kuruyoruz. Bölgemiz CNN ve medya yüzünden yanlış algıların kurbanı oldu. Biz harika insanlarız; eve getirmemiz gereken şey bu.” Asfour, JTB'nin en büyük sorununun, Amerikalıların sırf yanlış algılamalar nedeniyle rahat olamamasından kaynaklanan güvenlik korkusu olduğunu söyledi.

Mısır da bu alanda ön plana çıkıyor. Mısır Turizm Otoritesi, ABD ve Latin Amerika Konsolosluğu Direktörü ElSayed Khalifa, Mısır'ın uzun tarihi nedeniyle dinin insanların yaşamlarında Mısır'ın temel taşını oluşturduğunu söyledi. “Din, Mısırlıların düşünce tarzını, yaşam tarzını ve ahiret algımızı şekillendiriyor. Bugün Eski Kahire'yi ziyaret ettiğinizde, bir kilometrekarelik bir alanda üç tek tanrılı dini temsil eden bir simgesel yapı bulduğunuzda şaşıracaksınız: bir sinagog, Asma Kilise ve Ommayad'ın Mısır'da inşa edilen ilk camisi. Sit alanlarının etrafına inşa edilen evler, Mısırlıların dinler hakkında nasıl düşündüklerini, inançlara karşı ne kadar hoşgörülü olduklarını ve bir arada ne kadar barış içinde yaşayabileceklerini gösteriyor. Birbirlerini kabul etmeye inanırlar. Çok açık durumdalar." Piramit gezilerinden Karnak ve Luksor Tapınaklarına kadar Mısır'a yapılan neredeyse her gezinin inanç temelli olduğunu söyledi.

“Mısır'da başta ABD olmak üzere tüm pazarlardan gelen ziyaretçi sayısında istikrarlı artışlar gördük. Geçen yıl 11 milyona yakın turist ziyaret etti, bu bizim için rekor bir rakam. Yılda 1 milyon rakamına ulaşmayı hedefliyoruz. Bu yıl ABD trafiğinin 300,000'i aşmasını öngörüyoruz. Ancak ekonomik krizle birlikte bu durum hiç şüphesiz seyahat sektörünü de etkileyecek. Şu ana kadar henüz etkilenmedik. Belki gelecek yıl etkisini görebiliriz. Ama gerçekten bilmiyoruz. Her şey belirsiz ”dedi. Ancak Mısır'a giden herkesin öyle ya da böyle iman için seyahat ettiğine inanıyor.

Daibes, Dubai'deki turizm patlamasından kazanç elde etme konusunda şunları söyledi: “İnsanların Dubai'ye uçmasında ve petrol zengini Körfez Ülkelerinin daha sonra Filistin'e girmesinde henüz bir eğilim görmedik. Ama biz Avrupa'dan ve dünyanın her yerinden gelen Müslümanları hedef alıyoruz. Biz herkese açığız. Tüm dünyaya açığız çünkü üç din için de önemli mekânlarımız, büyük tarih, medeniyet ve kültür birikimimiz var. Dünyanın bize ait kısmının kısıtlama olmaksızın misafir ağırladığını görmek istiyoruz” dedi.

Hac, Filistin turizminin yüzde 95'ini oluşturduğundan bakanlık açısından tanıtım şarttır. “Filistin'i varış noktası olarak tanıtmak, Rusya ve BDT'ye odaklandığımız için şimdilik ABD'de kısa vadeli bir strateji olacaktır. ABD'deki mali kriz programımızı sekteye uğratmayacak. Ne olursa olsun, hâlâ Kutsal Topraklara giden, bölgeyi, İsrail'i ve diğer ülkeleri ziyaret eden çok sayıda Amerikalı var” diye ekledi.

Ticaret Bakanlığı, ABD Seyahat ve Turizm Endüstrisi Ofisi, 2003'ten bu yana Amerikalıların dini nedenlerden dolayı denizaşırı seyahatlerini iki katına çıkardığını belirtti. Yalnızca 2007'de 31 milyondan fazla insan seyahat etti; bu, 906,000 daha fazla Amerikalının dini yerlere seyahat ettiğini gösteriyor; bu da 2.9'ya göre yüzde 2006'luk bir artışı yansıtıyor.