RİYAD, Suudi Arabistan – Sultan al-Mazeen kısa süre önce SUV'sini doldurmak için bir benzin istasyonunda durdu ve galonu 45 sent ödedi - bugünlerde Amerikalıların ödediği miktarın yaklaşık onda biri.
Ancak Suudi teknisyen, Amerikalıların kıskanmaması gerektiğini söylüyor. Krallıktaki diğer her şeyde 30 yılın en yüksek seviyesine ulaşan enflasyon, petrol parasının fışkırmasına rağmen Suudileri daha fakir hissettiriyor.
36 yaşındaki al-Mazeen, “Amerikalılara kıskanmayın çünkü gaz burada daha ucuz” dedi. “Eskisinden daha kötü durumdayız.”
Suudiler pompadaki acıyı hissetmezken, başka her yerde hissediyorlar, bakkallarda ve restoranlarda, kira ve inşaat malzemesi için daha fazla para ödüyorlar. Ülke, geçen hafta varil başına 145$'a yükselen fiyatlarla petrol satarak zenginleşirken, enflasyon 11'lerin sonundan bu yana ilk kez çift haneleri kırarak neredeyse yüzde 1970'e ulaştı.
“Burada benzin fiyatları düşük, ne olmuş yani?” 60 yaşındaki emekli Muhammed Abdullah dedi. “Gazla ne yapabilirim? Onu iç? Benimle süpermarkete götürür müsün?”
Al-Mazeen, aylık bakkal faturasının, petrolün varil başına 215 dolar civarında olduğu geçen yıla göre ikiye katlanarak 70 dolara çıktığını söyledi. Bu süre zarfında, pirincin fiyatı iki katına çıkarak pound başına 72 sente ve bir pound sığır eti üçte birden fazla artarak yaklaşık 4 dolara çıktı.
Dahası, Suudiler işsizlik - 30 ila 16 yaş arası gençler arasında yüzde 26 olduğu tahmin ediliyor - ve yılın başından bu yana yüzde 10 düşen bir borsa ile boğuşuyor.
Pek çok Suudi, bu petrol patlamasının, Suudileri paçavradan zenginliğe yükselten 1970'lerdekiyle aynı etkiye sahip olmayacağının farkında. Bu sefer, servet o kadar hızlı ya da aynı miktarlarda akmıyor.
Suudi İngiliz Bankası baş ekonomisti John Sfakianakis, bunun nedenlerinden birinin krallığın artan nüfusu olduğunu söylüyor. 1970'lerde Suudi Arabistan'ın nüfusu 9.5 milyondu. Bugün 27.6 milyonu Suudi vatandaşı olmak üzere 22 milyon.
Bu, neredeyse tüm petrol gelirini kontrol eden devletin, zenginliği daha fazla insan arasında yayması gerektiği anlamına geliyor. Okul öncesinden üniversiteye kadar ücretsiz eğitim ve vatandaşlar için diğer faydaları içeren cömert bir sosyal refah sisteminin yanı sıra, kamu sektörü yaklaşık 2 milyon kişiyi istihdam ediyor ve bütçenin yüzde 65'i maaşlara gidiyor.
Sfakianakis, "Devlet, evet, daha zengin, ancak devletin beslemesi gereken insan sayısının üç katına yakın" dedi. "Suudi Arabistan 1970'lerde daha düşük enflasyona sahip olsa bile, ülke ve ülkenin ihtiyaçları eskisinden daha büyük."
Bu yüzden hükümetin, insanların daha yüksek fiyatlar ile başa çıkmasına yardımcı olmak için ücretleri yükseltmek için daha az yeri var. Sfakianakis, Birleşik Arap Emirlikleri'nin son zamanlarda kamu sektörü ücretlerini yüzde 70 oranında artırdığını, ancak Suudiler de aynısını yapsaydı, bütçe açıklarından etkileneceklerini ekledi.
Diğer Körfez ülkeleri enflasyondan daha da kötü etkilendi. BAE'de enflasyonun bu yıl yüzde 12'ye ulaşması bekleniyor ve bu yılın başlarında bir Merrill Lynch raporuna göre Katar'da yüzde 14'te.
Ancak bu uluslar çok daha küçük nüfusa sahiptir ve bu nedenle acıyı hafifletmek için petrol, gaz ve finansal zenginliklerini daha hızlı ve daha büyük miktarlarda yayabilir. Sonuç olarak - Batı'daki imajlarının aksine - Suudiler Körfez'deki en zengin insanlardan çok uzak. Krallığın kişi başına düşen geliri 20,700 dolar - yaklaşık yarım milyon nüfusa sahip Katar için 67,000 dolar.
Kuveyt'in Al-Siyassah gazetesine yakın tarihli bir röportajda Kral Abdullah, “yetkililerin uygun çözümleri olduğunu” ve enflasyonla mücadele planlarını söyledi.
“Hükümet parasını temel malların yükselen fiyatlarını dengelemek için kullanabilir. Krallık aynı zamanda finansal rezervlerini enflasyonla mücadele etmek ve her şeyi normale döndürmek için kullanacak” dedi kral, nasıl olduğunu detaylandırmadan.
Ekonomistler, dünya gıda ve hammadde fiyatlarının yükseldiği bir dönemde, enflasyonun ana kaynağının apartman, ofis alanı ve gıdaya yönelik yüksek iç talep olduğunu söylüyor. Ekonomi ve Planlama Bakanlığı tarafından geçen hafta yapılan açıklamada, kira, akaryakıt ve suyu içeren kira endeksinin yüzde 18.5, yeme-içme maliyetlerinin ise yüzde 15 arttığı belirtildi.
Suudi enflasyonu da zayıf dolar nedeniyle daha da kötüleşiyor, çünkü riyal ABD para birimine sabitleniyor, ithalat maliyeti artıyor - ve krallık temel mallarının çoğunu ithal ediyor.
Sfakianakis ve diğer ekonomistler, petrol parasının ekonomiye akışının da bir faktör olduğunu, ancak enflasyonun diğer konular kadar önemli bir nedeni olmadığını söyledi.
Sfakianakis'in Saudi British Bank için yazdığı bir rapora göre, Suudi Kabinesi, enflasyonun yakın zamanda dağılmayacağının bir işareti olarak 31 Mart'ta 180 ana gıda maddesi, tüketim malları ve inşaat malzemeleri üzerindeki gümrük vergilerini en az üç yıl süreyle düşürmeye karar verdi. .
Yine de krallık, bu yıl yüksek petrol fiyatları nedeniyle büyük bir bütçe fazlası vermeye hazırlanıyor. Özel bir Suudi firması olan Jadwa Investment tarafından geçen ay yayınlanan bir rapora göre, petrol ihracat gelirinin bu yıl 260 milyar dolara ulaşması bekleniyor. Rapora göre bu, 43'lar boyunca yılda ortalama sadece 1990 milyar dolar ile karşılaştırılıyor. Bütçe fazlasının 69'deki 2008 milyar dolara kıyasla 47.6'de 2007 milyar dolar olacağını tahmin ediyor.
Ancak Suudi Arabistan, petrol gelirinin çoğunu yurtdışındaki yatırımlara ve varlıklara yatırıyor, kısmen petrol fiyatlarının gelecekte düşmesi ve bütçeyi sıkıştırması ihtimaline karşı bir önlem olarak.
Krallığın baş müftüsü ve üst düzey dini otoritesi Şeyh Abdul-Aziz Al Sheikh, hükümeti temel emtia fiyatlarında sabitlemeye çağırdı.
Arab News gazetesine göre, müftü Şubat ayında Riyad'da verdiği bir vaazda, "Krallığın her yerinde artan mal fiyatlarını kontrol altına almak için her türlü çaba gösterilmelidir" dedi.
