Sağlık mevzuatı bugünlerde manşetlerin çoğunu alıyor olabilir, ancak Capitol Hill'de dolaşan tek yasa tasarısı olmaktan çok uzak. Başkan Obama'nın masasına sessizce gelen bir diğer yeni yasa, ülkenin ilk resmi kar amacı gütmeyen turizm kurulunu kuracak olan Seyahat Teşvik Yasası (TPA) - Senato tarafından zaten onaylandı ve şu anda Meclis'in önünde.
Büyük ve küçük hemen hemen her ülkenin, kıyılarına ziyaretçi çekmek için resmi bir turizm departmanı vardır. Tiny Tunus, dünya genelinde 24 ülkede 19 turizm ofisine sahiptir. Güney Afrika'nın dört kıtada 10 ofisi bulunmaktadır. Amerika'nın hiç kimsesi yok, bunun yerine turist çekmek için özel sektöre güveniyor. San Francisco'daki Forrester Research'te seyahat endüstrisi analisti Henry Harteveldt, “Havayolları, tur operatörleri, oteller – Amerika'yı tanıtma sorumluluğuna sahiptiler” diyor. "Hükümet bu tür girişimlerden uzak durdu ve sonuç olarak yolcuları kaybettik."
Gerçekten de, yıllık uluslararası seyahat 124'de 2000 milyon küresel gezginden geçen yıl 173 milyona yükselirken, yabancıların ABD'ye yaptığı yıllık ziyaretler 26'de 2000 milyondan 25.3'de 2008 milyona düştü. Mutlak düşüş Son on yılda ülkeye tahmini 27 milyar dolarlık vergi geliri kaybına mal olduğunu düşünene kadar küçük görünüyor. ABD'de şu anda %10'u aşan işsizlik oranlarıyla birlikte, dış seyahatin ekonomik faydaları hiç bu kadar acil olmamıştı, ancak ziyaretçiler hiç bu kadar az olmamıştı. Ülkenin önde gelen seyahat endüstrisi savunma grubu US Travel'da halkla ilişkilerden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı Geoff Freeman, “Her yıl giderek daha az ziyaretçiyi ağırlıyoruz” diye yakınıyor.
Daha sıkı vize kısıtlamaları, göçmenlik masalarında daha sert giriş prosedürleri ve Irak ve Afganistan'daki savaşların ardından Amerikan karşıtı duyguların genel olarak artması, yolcuları uzak tutmaya yardımcı oluyor. Harteveldt, "Yabancı gezginleri hafife aldık ve yanlışlıkla gelmeye devam edeceklerini varsaydık" diyor.
Washington gözlemcileri, TPA'nın yıl sonuna kadar Senato'dan geçmesini bekliyor. Yürürlüğe girdiğinde, yabancı ziyaretçilerin ülkeye fiilen girmesine yardımcı olmak için iki yeni kuruluş - Seyahat Promosyonu Ofisi ve Seyahat Promosyonu Kurumu - oluşturacak. Ofisler, hem bireysel gezginler hem de seyahat endüstrisi için vize düzenlemeleri ve giriş gerekliliklerini açıklayan, destinasyon verileri sunan ve pazarlama kampanyalarına sponsor olan kaynaklar olarak hizmet edecek. En önemlisi, TPA destekçileri, belirli bir havayolu veya varış noktası yerine tüm ulusun tanıtımını yaparak, tasarının her yıl Amerika'yı ziyaret etmek için 1.6 milyona kadar ek turisti ikna edebileceğini söylüyor. Bu, potansiyel olarak yaklaşık 4 yeni iş ile sonuçlanacak, tahmini 40,000 milyar dolarlık ekonomik fayda anlamına geliyor.
Tasarının ana sponsoru ve Senato Ulaştırma, Konut ve Kentsel Kalkınma Alt Komitesi'nin önde gelen üyelerinden Senatör Byron Dorgan (D-ND), “Yeni yasa temelde istihdam yaratmak ve ekonomik faaliyeti teşvik etmekle ilgili” diye açıklıyor. Dorgan, "Ayrıca ulusa daha iyi bir kamu yüzü koymaya yardımcı olacak" diye ekliyor. "Diğer ülkeler gezginleri etkilemek için çok çalışırken, biz onları burada istemediğimize dair bir mesaj gönderiyor gibiyiz."
TPA, özel sektörün (örneğin oteller ve havayolları) katkılarıyla finanse edilen 200 milyon dolara kadar bir bütçeye ve giriş vizesi gerektirmeyen herhangi bir yabancı ziyaretçi tarafından ödenecek 10 dolarlık yeni bir ücrete sahip olacaktır. İkinci unsurun tartışmalı olduğu kanıtlandı - özellikle bu ekstra maliyetlerle uğraşmak zorunda kalacak çoğunlukla Avrupalı gezginler için. Avrupa Komisyonu'nun Amerika Birleşik Devletleri delegasyonu başkanı Büyükelçi John Bruton, Eylül ayında yaptığı açıklamada potansiyel vergiyi "ayrımcı" olarak nitelendirdi ve "transatlantik hareketliliğe yönelik ortak çabamızda geriye doğru bir adım" olabileceği konusunda uyardı.
Harteveldt, ücret muhtemelen uçak biletleri içinde "gizli" kalacak olsa da, Harteveldt bunun nihayetinde TPA girişimlerine karşı çalışabileceğinden ve "bize musallat olmaya geri dönebileceğinden" endişe duyuyor. Ancak Senatör Dorgan, 10 doların, İrlanda'nın 14 dolarlık giriş vergisinden İngiltere'nin 100 dolarına kadar Amerikalılar tarafından yurtdışına seyahat ederken ödenen benzer ücretlerden çok daha düşük olduğunu söylüyor. Ve ücreti ödemesi gereken sadece 35 ülke ile yabancı gezginlerin %30'dan azı etkilenecek.
ABD Hükümeti'nin resmi bir turizm ofisi kurma girişiminin üzerinden on yıldan fazla zaman geçti. 1996 yılında, Başkan Bill Clinton yönetiminde ABD Ulusal Turizm Örgütü kuruldu, ancak 2001 ve 2003'teki müteakip çabalarda olduğu gibi yetersiz Kongre finansmanı nedeniyle üç yıl sonra terk edildi. Ancak 2009 Seyahat Teşvik Yasası Kongre'den geçerken , yasaya geçmek için yeterli desteği topladı - ve eyleme fon sağladı. US Travel'dan Freeman, Seyahat Teşvik Ofisi'nin tamamen faaliyete geçmesinin muhtemelen bir yıl daha olacağını kabul ediyor. Ancak Washington'un, ülkenin mali toparlanmasına yönelik artan dış seyahatin faydasını tanıyacağından emin. Freeman, "Bu, ekonomiyi düzeltmenin en kolay meyvesi" diyor. "Tahmin edebileceğiniz kadar açık bir çözüm - ve biz Bakan Clinton ve Başkan Obama'nın bunu açıkça tanıdığını düşünüyoruz."
