Otuz yıl önce bu hafta, Yeni Zelanda bir gözyaşı yığınıydı.

Ülke, 28 Kasım 1979'da Antarktika üzerinde gezi uçuşu yapan Air New Zealand uçağının Erebus Dağı'na çarpması ve uçaktaki 257 kişinin tamamının ölmesiyle tarihinin en kötü hava trajedisini yaşadı.

DC10, 3,600 metrelik dağı bile görünmez hale getiren beyazlama koşullarında karla kaplı yamaçlara doğru ilerledi.

Ücret açısından bu, Avustralya'nın en kötü hava kazası olan, Haziran 1943'te Queensland'in kuzeyindeki Bakers Creek'e düşen ve 40 askeri öldüren bir ABD uçağının birkaç kademe üzerindeydi.

Ve Yeni Zelanda'nın 1970'lerdeki sadece üç milyonluk nüfusu göz önüne alındığında, neredeyse herkesin Erebus uçağında olan birini tanıması ya da en azından o lanetli jette olan birini tanıyan birini tanıması şaşırtıcı değil.

İki yüz Kivi, 24 Japon, 22 Amerikalı, altı İngiliz, iki Kanadalı, bir Avustralyalı, bir Fransız ve bir İsviçreli öldü.

Ulusal acı çok büyüktü ancak ülkenin ulusal taşıyıcısının mağdurlarla ve halkla olan ilişkilerinde başarısız olması nedeniyle aşırı üzüntünün yerini kısa sürede acı bir öfke aldı.

Hiçbir danışmanlık teklif edilmedi ve Air New Zealand, kısa süre sonra hatalı olmadıkları ortaya çıkmasına rağmen pilotu Jim Collins ve ekibini suçladı.

Bunun yerine, pilota güncellenmiş bir uçuş planının aktarılmadığı ve uçağın Erebus ile çarpışma rotasında kaldığı gösterildi.

Havayolu, ailelere acınacak derecede düşük gizli tazminat ödemeleri ve bir raporun suçladığı gibi "önceden belirlenmiş bir aldatma planına" sahip olduğu yönündeki bitmek bilmeyen inkarlarla ülkeyi daha da yüzüstü bıraktı.

Ancak 30 yıllık acının ardından ülke, çoğu kişinin çok geciktiğine inandığı havayolunun özürü sayesinde sonunda Erebus yaralarını sarmaya başladı.

Ekim ayında Auckland'da düzenlenen bir törende şirket patronu Rob Fyfe, taşıyıcının hatalar yaptığını itiraf etti.

“Saati geri çeviremem. Yapılanları geri alamam ama ileriye bakarken özür dileyerek yolculuğumuzda bir sonraki adımı atmak isterim.

"Air New Zealand'dan almaları gereken desteği ve şefkati alamayan herkesten özür dilerim."

Felaketten bu yana Yeni Zelanda'dan Antarktika'ya tek bir turist uçuşuna bile izin vermeyen ülke için bu, ileriye doğru atılmış büyük bir adımdı.

Ancak iyileşme hâlâ küçük adımlarla devam ediyor.

Christchurch'lü bir iş adamının Qantas uçağını kiralayıp yıldönümünde Erebus'u ziyaret etmek isteyenlere bilet satma yönündeki cesur hamlesi sert eleştirilerle karşılandı.

Kazada annesini kaybeden bir kadın, "Bunu söylemek tuhaf görünüyor ama bence henüz çok erken" dedi.