Sierra Leone, yıllarca süren iç çekişmelerden zarar gören turizm endüstrisini yeniden inşa etmeye çalışıyor.
Batı Afrika ülkesinde savaşın sona ermesinden sekiz yıl sonra az sayıda turist, Sierra Leone'nin beyaz kumlu plajlarına ve berrak mavi sularına geri dönüyor.
Başkent Freetown'ın güneyindeki Number 2 River Beach'te, bir topluluk gençlik grubu tesisi işletiyor ve plajı temiz tutuyor.
Grubun şefi Daniel Macauley, bunun yerel işsizliğin azalmasına yardımcı olduğunu söylüyor.
"Toplumumuz temelde bir turizm merkezidir" dedi. "Bu yüzden en azından insanları burada barındırmaya başlamaya karar verdik."
Tesis yaklaşık 40 köylü istihdam etmektedir. Amerikalı Jim Dean, plajın müdavimidir.
"Elimizden geldiğince buraya gelmeye çalışıyoruz, bilirsiniz ayda bir veya iki kez olabilir" dedi. "Bu bölgede başka plajlar da var ama burası kumu ve manzarası nedeniyle çok özel bir plaj."
Tur operatörü Bimbo Carroll, Sierra Leone'nin sunabileceği çok şey olmasına rağmen, asıl zorluğun turistleri gelmeye ikna etmek olduğunu söylüyor.
Carroll, "Ve bunu yapabilmek için onları Sierra Leone'nin onları karşılamaya hazır olduğuna ikna edebilmemiz gerekiyor" dedi. "Ve Sierra Leone dışındaki birçok operatör için bu hala bir nevi - onların kitaplarında yok, ne demek istediğimi anlıyorsanız."
2002 yılına kadar on yıl boyunca Sierra Leone, isyancıların ülkenin kontrolü için savaştığı ve savaşı finanse etmek için ülkenin elmaslarını kullandığı acımasız bir çatışma tarafından tüketildi. İsyancılar tarafından kolları ve bacakları kesilen sivillerin haber görüntüleri Sierra Leone'nin yeni imajı oldu. Savaş 50,000'den fazla insanı öldürdü ve ülkenin imajı hâlâ lekeli.
Ülkenin turizm kurulunu yöneten Cecil Williams, "Turizmin zorluklarından biri de ülkenin imaj açısından edinmeye devam ettiği kötü tanıtımdır; piyasada Sierra Leone hakkında hâlâ olumsuz bir imaj var" dedi. "İnsanlar hala bunun güvenli bir varış noktası olmadığına inanıyor, istikrar hala eksik, ki bu gerçekten doğru değil."
Hükümet, uluslararası turizm fuarlarında reklam vererek ve dünyaya ülkenin farklı bir yüzünü göstererek tur gruplarını çekmeye çalışıyor.
Turizm kurulu, dokuz yıl önceki yaklaşık 5000'den, geçen yıl Sierra Leone'ye 1,000'den fazla turistin geldiğini söylüyor. Kanadalı turist Carul Canzius hoş bir sürpriz oldu.
Canzius, "Biraz korkan insanlardan biriydim, ancak şimdi burada olduğum için oldukça istikrarlı ve aynı zamanda çok güvenli olduğunu gördüm" dedi.
İki Avrupa seyahat acentesi şimdi Sierra Leone'ye geziler sunuyor. Ülkenin ilk gezi rehberi geçen yıl yayınlandı.
BU YAZIDAN ÇIKARILMASI GEREKENLER:
- For a decade, until 2002, Sierra Leone was consumed by a brutal conflict, with rebels fighting for control of the country, using the country’s diamonds to fund the war.
- Hükümet, uluslararası turizm fuarlarında reklam vererek ve dünyaya ülkenin farklı bir yüzünü göstererek tur gruplarını çekmeye çalışıyor.
- “One of the challenges of tourism is the bad publicity that the country continues to get in terms of the image –.
