Turizm, Laos'un yüzyıllardır manevi, dini ve kültürel başkenti olan Laos şehri Luang Prabang'a ekonomik faydalar sağlıyor. Ancak ticarileşmenin artmasıyla birlikte bazıları kasabanın kimliğini kaybettiğinden endişe ediyor.
Mekong Nehri vadisinin derinliklerinde yer alan Luang Prabang, onlarca yıldır süren savaş ve siyasi izolasyon nedeniyle dış dünyayla bağlantısı kesilmişti. Geleneksel Lao konutlarının, Fransız sömürge mimarisinin ve 30'dan fazla manastırın birleşimi olan kasabanın tamamı, 1995 yılında UNESCO tarafından Dünya Mirası Alanı ilan edildi. Birleşmiş Milletler kurumu burayı "Güneydoğu Asya'nın en iyi korunmuş şehri" olarak tanımladı.
Bu, Luang Prabang'ı turist haritasına koydu ve o zamandan beri şehre gelen ziyaretçi sayısı 1995'te sadece birkaç binden bugün 300,000'in üzerine çıktı.
Turist akını nedeniyle emlak fiyatları yükselirken, pek çok bölge insanı mülklerini dışarıdan geliştiricilere satarak onları internet kafe, restoran ve misafirhaneye dönüştürdü.
Ancak turizm gelir ve istihdam sağlarken, bazı sakinler kasabanın kimliğini kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya olduğundan endişe ediyor.
Luang Prabang'da 12 yıldır yaşayan yazar ve UNESCO danışmanı Francis Engelmann, "Burada mimarinin korunması kabaca başarılı oldu ancak şehrin ruhunun korunması artık büyük bir tehdit" dedi. . "Luang Prabang'ı seven insanların çoğu onu seviyor çünkü burası çok özel bir yaşam tarzı, bir kültür, dini bir yer ve burası tehdit altında çünkü hayatta kalanlar onun sadece en ticari kısımları."
Uzun süredir Luang Prabang'da ikamet eden Tara Gudjadar, Laos Turizm Bakanlığı'nda danışman olarak görev yapıyor. Kitle turizminin Luang Prabang'ı hem iyi hem de kötü yönde değiştirdiğini söylüyor.
"Turizm Luang Prabang'da ekonomik değişim için bir güçtür; burada gerçekten çok çok insanın hayatını değiştiriyor" dedi. “Turizm sayesinde daha önce görmedikleri fırsatları görüyorlar. Ancak Luang Prabang'ın sosyal dokusunda, insanların şehir dışına taşınmasıyla veya aile odaklı olmaktan ziyade daha ticari odaklı hale gelmesiyle değişiklikler oluyor."
Yerel halkın mallarını satıp taşınmasıyla birlikte, yeni gelenlerin çoğunun yiyecek için topluluğa bağımlı olan keşişleri desteklememesi nedeniyle bazı manastırlar kapanmak zorunda kaldı.
Bir başka hoşnutsuzluk kaynağı da turistlerin kasabanın dini geleneklerine, özellikle de keşişlerin sadıklardan yiyecek topladığı günlük sadaka törenine saygı göstermemesi.
Rahipler her sabah manastırlarından ayrıldıklarında, flaşlı fotoğraf ve video kameralardan oluşan bir yaylım ateşi altında yollarını bulmak zorunda kalıyorlar.
Ancak kasabanın kültürel mirasını korumaya çalışan Puang Champ Kültür Evi'nin başkanı Nithakhong Tiao Somsanith, sadaka vermenin ciddi bir Budist töreni olduğunu söylüyor.
“Sabah erkenden sadaka vermenin anlamı, Budizm'de meditasyon yapmak, tevazu ve tarafsızlıktır. Bu bir gösteri değil; keşişler için günlük yaşam” dedi. “Bu yüzden saygı duymamız gerekiyor. Bu bir safari değil, keşişler bufalo değil, keşişler bir maymun topluluğu değil.”
Francis Engelmann, turistlerin sadaka töreninden uzak durması gerektiğini söylüyor.
“Budist değilseniz, Budizm'in hakikatine inanmıyorsanız ya da bu dinin mensubu değilseniz yapmayın! Uzaktan, sessizce bakın; Batılı bir ülkede bir kilisede veya bir tapınakta yapılan Hıristiyan törenine nasıl saygı duyuyorsanız, buna da saygı gösterin” dedi.
Tara Gudgadar, daha fazla yabancının daha fazla dış etki anlamına geldiğini ve bazı sakinlerin Luang Prabang'daki gençlerin kimliklerini kaybettiklerinden endişe duyduğunu söylüyor.
"İnsanlar, turistlerin ve yabancıların gelmesiyle sosyal geleneklerin değişmesinden endişe duyuyor" dedi. “Bunu değiştirenin mutlaka yabancılar olmadığını, yalnızca genel olarak kasabanın küreselleşmesi olduğunu savunuyorum. Turizm para getiriyor ve insanlar artık dünyanın geri kalanıyla 10 yıl öncesine göre çok daha fazla bağlantı halinde.”
Pasifik Asya Seyahat Birliği'ne göre, Laos genelinde turizm 36.5 yılında 2007 yılına göre yüzde 2006 gibi şaşırtıcı bir artış gösterdi; yılın ilk 1.3 ayında 10 milyondan fazla ziyaretçi geldi.
Küresel ekonomik kriz kısa vadede bu sayıları azaltabilirken, uzmanlar Luang Prabang'a gelen ziyaretçi sayısının zaman içinde artmaya devam edeceğini söylüyor.
Bunun Luang Prabang için sonuçta iyi mi yoksa kötü bir şey mi olduğu tartışmaya açık. Ancak buradaki çoğu insan, kasabanın ilk etapta bu kadar çok turisti çeken eşsiz kültürünü korumak istiyorsa acil önlemlerin alınması gerektiği konusunda hemfikir.
