Banjul - Genç garson, boş masalarda el salladı ve boş masalarda, Gambiya başkentinin popüler restoranlarından birinin bir köşesinde, gözleri ön kapıya dikilmiş, boşta kalan aşçılar bir araya geldi.
Geçen yıl buraya sekizde gelseydin, yer dolu olurdu, dedi kasvetli bir şekilde.
Küçük Batı Afrika ülkesi, endişeli tüketiciler uzak tatilleri erteledikçe, finansal krizin kötü bir darbesini bekleyen birçok egzotik seyahat destinasyonu arasında yer alıyor.
Avrupa'nın pek çok yerinden jet ayağı olmadan sadece altı saatlik bir uçak yolculuğu olan Gambiya, güneşe, denize ve alaycı bir şekilde "Gülen Sahil" lakaplı Atlantik kıyısındaki acımasız griden bir mola ile övünüyor.
Yine de Aralık ayında yüksek sezona yaklaşırken, kıyı başkenti Banjul'daki restoranlar konuk sayısında bir düşüş kaydetti. Birden fazla işletmede görülen üçe bir garson-yemek oranı, bir "lüks" olmaktan çok "endişe" göstergesiydi.
Gambian Tourism Authority (GTA) pazarlama müdürü Lamin Saho, oda doluluğunun geçen yılın aynı dönemindeki yaklaşık yüzde 42'tan yüzde 60'ye düştüğünü söyledi.
“Küresel finansal sorunlar nedeniyle önceki yıllara göre düşüş var” dedi.
Gambiya, Senegal'de yer alan bu İngilizce konuşulan yerleşim bölgesine ilk “turistlerin” girmesinden kısa bir süre sonra, hükümet rakamlarına göre, 100,000'te yalnızca 300 kişinin bulunduğu bir yer için sağlıklı bir rekor olan yılda yaklaşık 1965 ziyaretçi çekiyor.
Ziyaretçilerin çoğu Avrupalı, neredeyse yarısı İngiliz (yüzde 46), onu Hollandalılar (yüzde 11) ve İsveçliler (yüzde beş) izliyor.
Saho, "İngiliz tatilciler için işler artık daha pahalı," dedi ve Gambiya dalasisine karşı poundun düştüğünü gören döviz kurları ile birleşen mali krizle birlikte.
Bu Gambiya için kötü bir haber çünkü İngilizler geleneksel olarak her şey dahil otellerinde kalmayı tercih eden tasarruflu Hollandalılardan daha fazla para harcıyorlar.
Bir ilaç şirketinde çalışan Zimbabwe doğumlu Londralı Beverley Brown, yaklaşan durgunluğa rağmen memleketine geldi.
Ancak "tatilim bir çeşit son dakika kararıydı (…) Çok fazla harcamak istemedim," dedi ve "ofisimde bu Noel'den ayrılan tek kişi benim" dedi.
Küçük Gambiya - Jamaika'dan biraz daha büyük, ancak Gambiya Nehri'nin her iki tarafında ince, verimli bir bölgede ezilmiş olsa da - büyük ölçüde turizme bağlı ve bu düşüş, yüksek işsizlikle mücadele eden bir ülkede ağır bir darbe indirebilir.
Resmi bir işsizlik numarası bulunmamakla birlikte, Dünya Bankası'ndan alınan son rakamlar, 61 milyon nüfusun yüzde 1.5'inin ulusal olarak belirlenmiş yoksulluk sınırının altında yaşadığını söylüyor.
Yaklaşık 16,000 kişi doğrudan turizm sektöründe çalışıyor, ancak daha pek çoğunun geçim kaynağı dolaylı olarak iş turizmine bağlı.
Hükümet rakamlarına göre turizm, ülkenin en büyük döviz kazanan ülkesi olarak yer fıstığı ihracatını geçti ve şu anda gayri safi yurtiçi hasılanın (GSYİH) yaklaşık yüzde 16'sını oluşturuyor.
Ancak Maliye ve Ekonomik İşler Dışişleri Bakanı Bala Musa Gaye, bu yıl ciddi zorlukların ortaya çıktığını ve 2009'da da devam edebileceğini söyledi.
Gambiya, yurt dışından gelen para havaleleri, yardım akışları, doğrudan yabancı yatırım ve turizm gelirleri açısından küresel finansal krizden doğrudan veya dolaylı olarak etkilenecek ”dedi.
Nihai 2008 rakamları henüz belli olmasa da, Gambiya Turizm Otoritesinden alınan son rakamlar, 2008 yaz sezonunun çoktan darbe aldığını gösteriyor. Mayıs, Haziran ve Temmuz aylarında turizm gelişleri sırasıyla yüzde 26.4, yüzde 15.7 ve yüzde 14.1 düştü ve genellikle yoğun olan kış mevsiminin daha iyi olması beklenmiyor.
Ülkenin Serrekunda gibi büyük tatil beldelerinde serbest çalışan olarak çalışan hükümet tarafından eğitilmiş tur rehberleri, şimdiden daha az turistle - ve kuruş kıtır - mücadele ediyor.
Turist rehberleri derneğinin genel sekreteri Şerif Mballow, "Harcama şekillerinde gerçekten hissedebilirsiniz" dedi. "Daha az harcıyorlar ve iş yapma olasılıkları eskisine göre daha az."
