İsrail güvenlik bariyerinden uzak tutulan turistlerle Bethlehem kasvetli Noel ile karşı karşıya

BETHLEHEM, Batı Şeria - Beytüllahim tüccarları, çok ihtiyaç duyulan turizm gelirlerinin azalan payı için rekabet ederken bu yıl kasvetli bir Noelle karşı karşıya.

Aralık ayı başlarında, işçiler, İsa'nın doğum yerini işaretlediğine inanılan Doğuş Kilisesi'ni ziyaret etmek için şehre inecek olan binlerce turistin beklentisiyle Beytüllahim'deki Yemlik Meydanı'nda hediyelik eşya tezgahları dikmek ve Noel ışıklarını yakmak için koştular.

Ancak tüccarlar, bu turistlerin Kudüs'ten yarım günlük turlarla Batı Şeria kasabasına girip çıktıklarından yakınıyorlar. Bethlehem'de sadece bir veya iki saat ile ziyaretçilerin yakındaki Eski Şehir'de yemek yemek veya alışveriş yapmak için çok az zamanları var.

Dükkanı eşarplar, çömlekler ve el yapımı doğum sahneleriyle dolu olan 24 yaşındaki tüccar Ahlan Subor, “Noel eskiden çok şey ifade ediyordu, şimdi hiçbir anlamı yok” dedi.

Sadece birkaç mil uzakta olmasına rağmen, Beytüllahim'in Kudüs'ten bir İsrail ayırma duvarı tarafından koparılması, ikinci İntifada'da Beytüllahim'i ve Batı Şeria'nın çoğunu yutan şiddeti veya 2000'de patlak veren ve dört yıl süren kitlesel ayaklanmayı hatırlatıyor. yıllar.

İsrail, 2003 yılında İsrail vatandaşlarını Filistin terör saldırılarından koruma gereğini öne sürerek duvarı aceleyle dikmişti. Uluslararası organlar, duvarın inşasını çabucak kınadı, bazıları bunu Filistin topraklarını ele geçirmeye yönelik üstü kapalı bir girişim olarak gördü.

Son yıllarda, Bethlehem duvarın gölgesinde kırılgan bir barışın tadını çıkardı. Turistler, Hristiyanlar için önemli bir hac yeri olan şehre geri döndü ve oteller, bu yıl Noel döneminde artan doluluk oranları kaydetmeyi bekliyor.

Filistin Turizm Bakanlığı'na göre, 1.5 yılında yaklaşık 2008 milyon kişi Beytüllahim'i ziyaret etti ve yetkililer sayının bu yıl 2 milyona yaklaşacağını tahmin ediyor.

Rakamlar etkileyici görünüyor, ancak Filistinli yetkililer kasabanın bu ziyaretçilerden çok az finansal fayda gördüğünü söylüyor.

Filistin Turizm Bakanı Khouloud Daibes'e göre, Beytüllahim'e gelen tüm turistlerin yüzde yetmişi İsrail'deki otellere dönerken, Filistinliler hem İsrail'i hem de Batı Şeria'yı ziyaret edenlerden toplam gelirin yalnızca yüzde 5'ini alıyor.

Daibes, "Onlar [İsrail hükümeti] daha çok kendi çıkarlarına bakıyorlar" dedi. "Bethlehem'i hac yolundan silemeyeceklerini biliyorlar, bu yüzden ziyaretleri birkaç saate indirmek istiyorlar."

İsrail, Filistin ekonomisini canlandırmak için Batı Şeria'daki kısıtlamaları azaltma çabalarını -esas olarak malların ve emeğin hareketini kolaylaştırmak için kontrol noktalarını kaldırarak- yaygın bir şekilde ilan etti. Başbakan Benjamin Netanyahu'nun sağcı hükümeti, ekonomik refahı bölgeye barışı sağlamada çok önemli bir faktör olarak görüyor.

Bu önlemler kısmen başarılı oldu ve bu yıl gayri safi yurtiçi hasılada beklenen yüzde 7'lik büyümeye katkıda bulundu. Ancak ekonomistler, donör yardımının ekonomik büyüme için önemli bir faktör olduğuna ve yüzlerce kontrol noktasının kaldığına dikkat çekiyor.

Daibes, “Ekonomik barıştan bahsettiklerinde temel sorunu, yani işgali unutuyorsunuz” dedi. “Bu İsrail'in taktiği. İşgali bitirmemizi değil, işgali yönetmemizi istiyorlar” dedi.

Turistler İsa'nın yemliğini bir an için görmek için Doğuş Kilisesi'ne akın ederken, Eski Şehir'deki hediyelik eşya dükkanları bomboş duruyor. Kiliseden çıktıktan sonra çoğu ziyaretçi Kudüs'e giden bir araca binecek.

Dükkanı Manger Meydanı'na birkaç metre mesafede olan 40 yaşındaki tüccar Anwad Khalil, o gün sadece 10 avroya bir satış yaptığını söyledi.

Khalil, "En büyük sorun duvar," dedi. “Turistler gelip duvarı gördüklerinde felaket bir yere geldiklerini düşünüyorlar. Duvar işimizi bozdu. Birçok turist paralarını ve Visa kartlarını yanlarında getirmekten korkuyor.”

Yerel otelciler, özellikle daha önce ziyaret etmişlerse, bazı turistler Beytüllahim'i tamamen atlıyorlar. Turistler, uzun gecikmelerle karşılaşabilecekleri Beytüllahim'in giriş ve çıkışlarındaki kontrol noktaları tarafından erteleniyor.

Adını vermek istemeyen lüks bir Bethlehem otelinin müdür yardımcısı, "Bazen otobüslerin Beytüllahim'e girmesine izin verilmiyor" dedi. Turistleri İsrail ile ikinci sınır arasına bırakıyorlar ve Arap tarafındaki otobüslere gelip onları almalarını söylüyorlar” dedi.

Ancak İsrailli yetkililer Filistinlilerin iddialarını dizginliyor. İsrail turizm bakanlığı genel müdür yardımcısı Rafi Ben-Hur, bakanlığının kontrol noktalarından geçişleri hızlandırmak için yorulmadan çalıştığını söyledi.

Ben-Hur, "Bethlehem'deki oteller meşgulse, bölge için iyidir, terörü önler" dedi. İnsanları Beytüllahim'e gelmeye teşvik etmek için elimizden gelen her şeyi yapıyoruz” dedi.

Tüccarların aksine oteller, Hıristiyanların Noel şenlikleri için binlerce kişiyle Beytüllahim'e akın ettiği 2000 yılından bu yana en iyi sezonlarından birini yaşıyor. Bu yıl otel dolulukları yaklaşık yüzde 30 arttı.

Ancak otelciler, bunların büyük çoğunluğunun İsrailli Arap turistler (İsrail vatandaşlığına sahip Filistinliler) olduğunu, daha kazançlı yabancı ziyaretçilerin ise yavaş yavaş geri döndüğünü söylüyor.

Ancak yetkililer, şimdilik Beytüllahim'in yalnızca geçindiğini söylüyor. Bethlehem'i ziyaret eden turist sayısını etkileme konusunda çok az yeteneği olan restoran sahipleri ve dükkan sahipleri, ellerinden gelenin en iyisini yapmak zorundalar.

Belediye Başkan Yardımcısı George Sa'adeh, “İşgal altında yaşarken bir vizyonunuz olamaz” dedi. “Turizm vizyonu siyaset tarafından kontrol edilir ve ekonomi tarafından kontrol edilir.”