Küresel turizmdeki gerilemenin ortasında, yeni bir ABD seyahat kuralı, birkaç ülkeden daha fazla gelen ziyaretçi için sektörde iyimserliği tetikliyor.
Federal hükümet, Pazartesi günü Vize Muafiyet Programını Güney Kore ve altı Doğu Avrupa ülkesini (Macaristan, Çek Cumhuriyeti, Estonya, Letonya, Litvanya ve Slovak Cumhuriyeti) kapsayacak şekilde genişletecek. Bu ülkelerin vatandaşlarının üç aya kadar vize almadan ABD'ye girişlerinin önünü açıyor.
Ayrıcalık verilen İngiltere, Fransa ve Japonya da dahil olmak üzere 27 gelişmiş ülkeye katılıyor. ABD'li turizm yetkilileri, son yıllarda daha fazla ziyaretçi çekmenin ve ABD'nin 9 Eylül'den sonra bu kadar sıcak bakmadığına dair endişeleri gidermenin bir yolu olarak diğer ülkeleri de dahil etmek için genişleme için güçlü bir şekilde lobi yapıyorlar.
Travel Industry Association'a göre, 2007'de, Meksika ve Kanada hariç olmak üzere denizaşırı ülkelerden yaklaşık 29 milyon gezgin ABD'yi ziyaret etti, 10'ya göre %2006 arttı. Ancak küresel ekonomik kriz göz önüne alındığında, TIA, ABD'ye gelen denizaşırı ziyaretçi sayısının bu yıl tahmini 3 milyondan 2009'da %25.5 düşerek 26.3 milyona düşmesinin beklendiğini söylüyor.
TIA'nın halkla ilişkiler yöneticisi Geoff Freeman, program olmasaydı düşüş oranının daha dik olacağını söylüyor. “Visa Muafiyet Programı, ABD için uluslararası turizm için en kritik programdır” diyor. “İş seyahatinden turizme ve öğrenci seyahatine kadar seyahatin her alanında değerlidir.”
Taraftarları, kendi ülkelerindeki yabancılar için ABD turist vizesi alma sürecinin külfetli olabileceğini ve pek çok olası ziyaretçinin cesaretini kırdığını söylüyor.
9 Eylül'den bu yana, tüm yabancıların kişisel görüşme yapmaları gerekmektedir. Freeman, otellerin ve havayollarının ani ve dramatik bir yavaşlama gördüğü bir zamanda, yükün hafifletilmesinin ABD'de daha fazla turizm harcamasını teşvik edeceğini söylüyor.
Programın manşetlerde yer aldığı Güney Kore'de özellikle ilgi yüksek. 2007'de 806,000 Güney Koreli ABD'yi ziyaret ederek yabancı ülkeler arasında yedinci sırada yer aldı.
Korean Air, zayıf galibiyete rağmen ABD'yi ziyaret eden Koreli müşterilerinin sayısının 10'da %2009'dan fazla artacağını tahmin ediyor.
Daha fazla talep beklentisiyle Korean Air, Trans-Pasifik uçuşları için %5 ila %7 daha fazla koltuk ekleyecek ve Seul-Washington ve Seul-San Francisco uçuşları da dahil olmak üzere bazı uçuşların sıklığını artıracak.
Washington DC'deki Çek Büyükelçiliği'nden Daniel Novy, geçen yıl 45,000'den fazla ziyaretçinin geldiği Çek Cumhuriyeti'nin bu rakamın 2009'da iki katından fazla artmasını beklediğini söylüyor.
Macaristan Büyükelçiliği'nden András Juhász, ABD'ye gelen Macar ziyaretçi sayısının da vize şartından feragat edildiğinde artacağını söyledi. "Sıraya girmek zorunda kaldık ve bazıları için vize görüşmesi için kırsal kesimden Budapeşte'ye seyahat etmek zorunda kaldılar. Birçoğu bu küçük düşürücü süreçten geçmeye istekli değildi.”
