Virgin Atlantic, İngiltere iç pazarına ilk adımını atıyor

Virgin Atlantic, yurt içi kısa mesafe pazarına ilk adımını atma planlarını açıkladı ve kazançlı Londra-Manchester rotasında rakip British Airways ile rekabet edecek.

Reuters, seri girişimci Richard Branson tarafından 1984 yılında kurulan havayolunun, Mart 2013'ten itibaren Londra'daki Heathrow'dan kuzeybatı İngiltere'deki Manchester havaalanına günlük üç dönüş uçuşu gerçekleştirmeyi planladığını duyurduğunu ve bunun BA'nın kısa mesafe hizmetine rekabet sağlayacağını bildirdi.

Virgin Atlantic, IAG'nin bir parçası olan BA'nın, bu yıl İngiltere'deki taşıyıcı bmi'yi devralmasının ardından Heathrow'dan Manchester'a giden rotada tekel işlettiğini iddia ediyor.

Virgin Atlantic İcra Kurulu Başkanı Steve Ridgway, "Havayolu, çözüm sürecinde bu rotadaki rekabetin ihmal edildiğine inanıyor ve iki şehir arasında seyahat eden 650,000 yolcuya seçenek sunmayı hedefliyor" dedi.

Reuters'e göre yeni rota, Virgin'in yurt içi uçuşlara yönelik ilk hamlesi olacak ve uzun mesafeli hizmetlerini Heathrow'dan besleyecek. Ayrıca gelecekte Londra ile İskoçya arasında da uçuş başlatmayı planlıyor.

Ridgway, Manchester'dan Londra'ya uçan insanların yaklaşık üçte ikisinin daha sonra başka bir uzun mesafeli uçuşa bağlandığını ekledi; Virgin Atlantic'in pay almak istediği bir pazar.

BA, Londra ile Manchester arasında 17'ü Heathrow'dan olmak üzere 13 dönüş uçuşu gerçekleştiriyor.

Manchester Havalimanları Grubu'nun baş ticari sorumlusu Ken O'Toole, “Virgin Atlantic'in Manchester'daki varlığını arttırdığını görmekten ve Londra rotasında rekabetin geri döndüğünü görmekten memnuniyet duyuyoruz” dedi.

Kısmen Singapur Havayolları'na ait olan Virgin Atlantic ile BA arasındaki rekabet, Virgin'in BA'yı karalama kampanyası yürütmekle suçladığı sözde "kirli oyunlar" olayına 20 yıldan fazla bir süre öncesine dayanıyor.

Bu, BA'nın halka açık bir özür dilemesi ve Branson ve Virgin'e tazminat ödemeye zorlanmasıyla sona erdi. O zamandan beri fiyat savaşları, fiyat sabitleme iddiaları ve yolcu yataklarının boyutu konusunda kamuoyuna açık sıralar yaşandı.

Virgin, yeni hizmetin Virgin Rail'in Londra'dan Manchester'a kadar uzanan West Coast Mainline imtiyazının elinden alınmasına bir yanıt olduğunu reddetti.

Britanya Ulaştırma Bakanlığı geçen hafta FirstGroup'a Batı Kıyısı hattı için 13 yıllık imtiyaz verdi; Branson bu kararı "delilik" olarak nitelendirdi.

BMI anlaşması kapsamında BA'nın vazgeçmek zorunda kaldığı 12 Heathrow kalkış ve iniş slotu için başvuruda bulunan Virgin, Manchester'dan Londra'ya rotaya hizmet vermek için mevcut slotlardan bazılarını kullanacağını söyledi.

İrlandalı taşıyıcı Aer Lingus'un da İskoçya'nın başkenti Edinburgh ile Heathrow arasında hizmet sunabilmesi için bazı slotlar için teklif vermesi bekleniyor. Slot başvuruları bu hafta sonuna kadar yapılacak.

Virgin, Londra'dan Manchester'a olan rotada kiralanan Airbus A319 uçağını kullanmayı planlıyor.