Geçen haftaki depremden önce Haiti, Karayip komşularının çoğunu tatil cennetine dönüştüren hava durumu, konum ve tropikal manzaradan yeni yeni yararlanmaya başlıyordu.
Yeni oteller, uluslararası yatırımcıların yeni ilgisi ve son yıllarda burayı ziyaret eden gezginlerin heyecanı, Haiti'ye olan ilginin yeniden arttığının sinyalini veriyor gibi görünüyor.
Ülkeyi ziyaret eden Pauline Frommer'ın rehber kitaplarının yaratıcısı Pauline Frommer, "[Haiti] gerçekten çok güzel ve bu doğal güzelliği turizm endüstrisine dönüştürememeleri bir trajedi, çünkü Haiti bunu kesinlikle hak ediyor" dedi. Geçen sonbaharda bir yolculuk sırasında.
Haiti'nin Karayipler'deki komşuları arasında Jamaika, Turks ve Caicos Adaları ve Porto Riko gibi tatil noktaları yer alıyor. Ancak Haiti'nin plajlarını tanıtan parlak broşürler yok.
Bunun yerine, Haitili tekne mültecileri ve başkent Port-au-Prince sokaklarındaki çatışmalara ilişkin haber görüntüleri halkın zihnine kazınan görüntülerdir.
Frommer, "İnsanlar plaj tatili düşündüklerinde iç savaşın yaklaştığı bir yere gitmek istemiyorlar" dedi.
İki milletin hikayesi
Çok uzun zaman önce farklı bir hikayeydi.
Amerika Devletleri Örgütü'nün dergisi Americas'a göre, Miami, Florida'dan uçakla sadece iki saat uzaklıktaki Haiti, 1950'li ve 60'lı yıllarda Karayipler'deki en güçlü turizm endüstrilerinden birine sahipti.
Ancak siyasi durum kötüleştikçe işler kötüye gitti.
“Rejimleri çok kısa sürdü, darbeler oldu, askeri yönetimler geldi, baskılar oldu. Bowdoin College'da tarih profesörü olan Allen Wells, "Burası turizm için davetkar bir ortam değil" dedi.
Bu arada Wells, Haiti'nin Hispaniola adasındaki daha istikrarlı komşusu Dominik Cumhuriyeti'nin 1970'lerde turizm endüstrisini planlamaya ve yatırım yapmaya başladığını, bunun son yıllarda büyük bir getiri sağladığını söyledi.
Karayip Turizm Örgütü'ne göre, yıllık bilgilerin mevcut olduğu en güncel tarih olan 4 yılında Dominik Cumhuriyeti'ni yaklaşık 2008 milyon kişi ziyaret etti.
Grubun Haiti'ye ilişkin rakamları yoktu ancak Reuters, yılda yaklaşık 900,000 ziyaretçinin ülkeyi ziyaret ettiğini, ancak çoğunun, yerleşik bir tatil beldesinde olduğu gibi tatil köyleri ve restoranlarda para harcamadan kısa bir gezi için yolcu gemileriyle geldiğini bildirdi. .
Ülkenin Turizm Bakanlığı'na göre turizm, Dominik Cumhuriyeti'nin gayri safi yurt içi hasılasının neredeyse dörtte birini (milyarlarca dolar) oluşturuyor.
Wells, bu tür bir paradan yararlanmanın Batı Yarımküre'nin en fakir ülkesi olan Haiti'ye muazzam bir fayda sağlayacağını, ancak bunun güçlü bir planlama ve kararlılık gerektireceğini söyledi.
ilerleme belirtileri
Son yıllar Haiti'nin yeni gelişen turizm endüstrisi için umut ışıkları getirmişti.
Choice Hotels geçtiğimiz günlerde Haiti'nin güneyindeki pitoresk bir kasaba olan Jacmel'de iki otel açacağını duyurdu. Choice Hotels International'ın kurumsal iletişimden sorumlu kıdemli direktörü David Peikin, otel zincirinin depremin bu planları nasıl etkileyeceği konusunda hiçbir güncelleme yapmadığını söyledi.
Geçtiğimiz baharda Birleşmiş Milletler'in Haiti özel elçisi olarak seçilen Başkan Clinton, yerel turizmi teşvik etmek için Ekim ayında ülkeyi ziyaret etti ve yatırımcılara Haiti'yi "çekici bir turizm merkezi" haline getirmenin doğru zamanının geldiğini söyledi.
Reuters'in bildirdiğine göre Haiti, geçen yıl Venezuela ile Haiti'nin ikinci büyük şehri Cap-Haitien'de ikinci bir uluslararası havaalanı inşa etmek için bir anlaşma yaptı.
Lonely Planet, Haiti'yi dünyanın seyahat edilecek en heyecan verici ülkelerinden biri olarak bile adlandırdı.
Lonely Planet'in ABD seyahat editörü Robert Reid, "Haiti'ye gidip gerçekte neler olduğunu görmek isteyen ziyaretçiler... buldukları karşısında şaşırdılar" dedi.
"Pek iyi baskı almıyor" dedi. "[Ama] yüzeyin altında genellikle dışarıda bildirilenden daha fazlası var."
Seyir durağı
Haiti'ye gelen turistlerin çoğu, muhtemelen Port-au-Prince'ten yaklaşık 100 kilometre uzaklıktaki Labadee yarımadasına gitmiş ve Royal Caribbean yolcu gemisi tarafından bir günlük aktiviteler için buraya bırakılmıştır.
Royal Caribbean International'ın başkanı ve CEO'su Adam Goldstein, NPR ile yaptığı röportajda, şirketin bölgeyi geliştirmek için 50 milyon dolar harcayarak Haiti'nin en büyük doğrudan yabancı yatırımcısı haline geldiğini söyledi.
Ancak eleştirmenler Labadee'nin yerel kültürle pek ilgisi olmadığını söylüyor. Bazı insanlar kruvaziyer şirketinin "Karayip Kraliyeti'nin özel cenneti" olarak tanıttığı yeri ziyaret ettiklerinde Haiti'de olduklarının farkında bile olmayabilirler.
Gezisi sırasında Labadee'de bir gün geçiren Frommer, Royal Caribbean personelinin bu ülkeden Haiti olarak bahsetmeme konusunda "çok, çok, çok dikkatli" olduklarını, ancak şirketin web sitesinin uğrak limanları listesinde ülke adının yer aldığını söyledi.
(Royal Caribbean, depremden bu yana tatilcileri Labadee'ye getirmeye devam ediyor. Blog: Haiti'ye gemi yolculuğunda rahat olur musunuz?)
Frommer, yemyeşil ormanlar ve güzel beyaz kumlu plajlar da dahil olmak üzere bölgenin yoğun doğal güzelliğine hayran kaldı, ancak aynı zamanda yoğun güvenliği de hemen fark etti.
"Sizi yerleşimin dışına çıkaran zipline yolculuğuna çıkmıştım ve Haiti'nin bu özel bölümünün tamamının dikenli tellerle çevrili olduğunu fark ediyorsunuz. Bir kaleye benziyor” dedi Frommer.
Güvenli bölgenin ötesinde herhangi bir gezi teklif edilmediğini söyledi.
'Rastgele suç'
Bölgede uzun süredir devam eden gerginlik göz önüne alındığında bu önlemler şaşırtıcı olmayabilir.
Depremden önce ABD Dışişleri Bakanlığı Haiti'ye yönelik seyahat uyarısında ABD vatandaşlarına ülkeyi ziyaret ederken yüksek derecede dikkatli olmaları yönünde çağrıda bulunmuştu.
Bakanlığın deprem öncesi uyarısında, "Genel güvenlik durumu iyileşirken, siyasi gerilimler devam ediyor ve siyasi amaçlı şiddet potansiyeli devam ediyor" denildi.
"Haiti'nin birçok bölgesinde etkili bir polis gücünün bulunmaması, protestolar gerçekleştiğinde yağmalama, silahlı protestocular veya polis tarafından aralıklı barikatlar kurulması ve adam kaçırma da dahil olmak üzere rastgele suç olasılığının var olduğu anlamına geliyor. araba hırsızlığı, haneye tecavüz, silahlı soygun ve saldırı.”
Sıradaki ne?
Büyük depremin ardından, ülkenin turizm endüstrisinde son zamanlarda kaydedilen ilerlemelerin silinebileceğinden korkuluyor.
Frommer, "Bunun bir aksilik olacağını söylemekten nefret ediyorum ama olmayacağını da hayal edemiyorum" dedi.
Ancak deprem Port-au-Prince'te lokalize olduğundan, ülkenin diğer bölgelerinin de ilerleme yolunda kalabileceğine dair umut vardı.
Clinton geçen hafta Time dergisinde şunları yazdı: "Tüm kalkınma projeleri, turizm, Haiti'nin kuzey kesiminde inşa edilmesi gereken havaalanı, diğer her şey programa uygun kalmalı."
Reid, felaketin ardından dünyanın dört bir yanından yardım etmek için Haiti'ye akın eden insanların bu kötü durumdan etkileneceği ve güzelliğini fark edeceği konusunda iyimserdi.
Reid, "İnsanlar sorumlu gezginler olarak paralarının fark yaratabileceği bir yere gitmek istiyor" dedi.
