Dünyanın en büyük gemisi HMHS Britannic'in köprüsünde pijamalarıyla duran Kaptan Charles Bartlett'in gemiyi terk etme çağrısı yapmasının üzerinden neredeyse 92 yıl geçti.
8.35 Kasım 21'da saat sabah 1916'ti. Talihsiz kız kardeşi "batmaz" Titanik'ten bile daha büyük ve daha güvenli olacak şekilde inşa edilen dört hunili okyanus gemisi hızla kayıyordu. Bartlett geminin sonunun geldiğini biliyordu ama bu ürkütücü derecede sakin sabah, Birinci Dünya Savaşı'nın Balkanlar harekâtında yaralanan askerleri toplamak için yola çıktığında, ne kendisi ne de mürettebatından herhangi biri geminin batma hızını hayal edemezdi.
Patlama sabah 8.12'de meydana geldi ve dev gemide dev bir sarsıntıya yol açarak, Yunanistan'ın Kea adasının yanından geçerken pruvasına ciddi hasar verdi. Elli beş dakika sonra, 269 metrelik (883 ft) "harika gemi" sancak tarafı aşağıya bakacak şekilde deniz yatağının üzerinde yatıyordu.
Şubat 1914'te Belfast'ta denize indirilen ve ertesi yıl ilk kez savaş zamanı hastane gemisi olarak kullanılmaya başlanan Britannic, orada, 122 metre (400 ft) derinlikte, dokunulmadan ve unutulmuş olarak kalacaktı. Kaşif Jacques Cousteau tarafından 1975 yılında keşfedilmiştir.
Artık, Titanik'in 160 dakika kadar süren yolculuğuyla karşılaştırıldığında çok hızlı batan bu gemiyi örten gizem ve tartışmalar yakında ortadan kalkabilir.
Batığı muhteşem bir su altı müzesine dönüştürme planları var. Şu ana kadar sadece bir avuç dalgıcın görebildiği lokasyonu turistlere açılacak. Hedef, denizaltılarla ilk turların önümüzdeki yaz başlaması.
Harika bir şekilde bozulmamış
Gemi batığını 1996 yılında İngiltere hükümetinden satın alan ve Yunan yetkililerle birlikte su altı projesini organize eden İngiliz deniz tarihçisi Simon Mills, Guardian'a şunları söyledi: “Planımız üç veya dört koltuklu denizaltılarla başlamak. Titanik, Kuzey Atlantik'in soğuk sularında yatıyor ve demir yiyen bakteriler yüzünden hızla parçalanıyor; birkaç yüz yıl içinde tanınabilecek çok az şey kalacak. Ama Britannic tamamen farklı. Sıcak sularda yatıyor, çok iyi korunmuş ve harika bir şekilde sağlam. Uzun zamandır ablası tarafından gölgede bırakılıyor ama onun da anlatacak kendi hikayesi var.”
Felaketin vurduğu 1,036 doktor, hemşire ve mürettebatı kurtarmak için balıkçı tekneleriyle yola çıkan Kea halkı dışında çok az kişi bu hikayenin son anları hakkında ilk elden bilgi sahibi.
Adanın belediye başkan yardımcısı Giorgos Euyenikos şunları söyledi: “Buradaki herkes o sabah yaşananları biliyor çünkü her aile bir şekilde olaya dahil oldu. Gemi battığında çok büyük bir ses duyuldu ve bölge halkı ne olduğunu görmek için adanın en yüksek noktasına koştu.
"Babam bu olay olduğunda bir çocuktu ve babasının, ölümleriyle karşılaşan insanların katıksız acı içinde feryatlarını hatırladığını hatırlıyor." Ancak Titanik'teki büyük can kaybının aksine Britannic'te yalnızca 30 kişi hayatını kaybetti, bunun nedeni kısmen geminin dışa doğru bir yolculukta olması ve herhangi bir hasta taşımamasıydı.
Ancak Britannic'i diğerlerinden ayıran şey bu ölümlerin şekliydi. Bartlett, patlamanın gemiyi delip geçmesinin ardından gemiyi karaya çıkarmaya çalışırken, onun bilgisi dışında indirilen iki cankurtaran filikası, geminin hala çalkalanan pervanelerine kapıldı ve parçalandı. Cankurtaran filikalarındaki herkes öldü.
Titanik'in batmasından inanılmaz derecede sağ kurtulan İngiliz-İrlandalı hemşire Violet Jessop'un ayrıntılı olarak anlattığı olay, tanık olanlarda travma yarattı.
Çalkantılı pervaneler
Jessop, 1997'de yayınlanan anılarında "Tek bir kelime ya da silah sesi duyulmadı, yalnızca yüzlerce adam sanki peşindeki bir düşmandan kaçıyormuş gibi denize kaçıyordu" diye yazmıştı. "Bunun nedenini görmek için arkama döndüm." göç ve dehşet içinde Britannic'in devasa pervanelerinin etraflarındaki her şeyi çalkaladığını ve parçaladığını gördüm; insanlar, tekneler ve her şey sadece korkunç bir girdaptan ibaretti.”
Bu Britannic kurbanlardan yalnızca beşi bulundu.
Mills, gemide ölenleri de göz önünde bulundurarak enkazın bütünlüğünün korunmasına özel dikkat gösterileceğini söyledi.
Bu proje sadece turizmle ilgili değil, aynı zamanda eğitim, koruma ve deniz arkeolojisiyle de ilgili” dedi.
Mills ayrıca, komplo teorisyenlerinin, geminin yaralıları taşımanın yanı sıra Orta Doğu'daki Müttefik ordularına askeri malzeme de taşıdığı yönündeki iddiaları da dahil olmak üzere, Britanya hakkında uzun zamandır dolaşan bazı "efsanelerin" çürütülmesini umuyor.
Tarihçiler, 2003 gibi yakın bir tarihte yürütülen ve geminin bir Alman U-botu tarafından döşenen bir mayın tarafından düşürüldüğü inancını güçlendiren sonar tarama çalışmalarına rağmen, geminin torpillendiğini ileri sürerek tartışmayı daha da artırdılar.
Mills, "Birçok savaş propagandası bugüne kadar varlığını sürdürüyor; özellikle de Almanya'nın Britannic'in battığında bir asker nakil aracı olarak kötüye kullanıldığı yönündeki iddiası" dedi. "Durumun bu olduğunu kanıtlayacak hiçbir kanıt kesinlikle yok ve bu efsanelerin de yakında sona ereceğini umuyoruz."
backstory
Britannic, White Star Line tarafından Harland ve Wolff'un Belfast tersanesinde inşa edilen Olimpiyat sınıfı okyanus gemilerinin üçüncüsü olan 1914'te suya indirildi. Büyüklüğü ve lüksü o kadar büyüktü ki başlangıçta Gigantic olarak adlandırılacaktı. Hat, 1912'de Titanik'in batmasında önemli rol oynayan kusurları düzeltmek için gemiyi yeniden tasarladı. Britannic'in yeni dünyaya gidecek binlerce göçmeni taşıyarak Southampton-New York rotasında seyredeceği açıklandı. Ancak Birinci Dünya Savaşı araya girdi ve İngiliz donanmasının el koymasıyla Britannic, Gelibolu harekatından ve Orta Doğu'nun diğer cephelerinden yaralıları taşımaya başladı. 21 Kasım 1916'da felaket meydana geldiğinde ve gemi Atina yakınlarındaki bir ada olan Kea açıklarında battığında altıncı yurtdışı yolculuğundaydı. Gemiye mayın mı yoksa torpido mu isabet ettiği konusunda tartışmalar her zaman devam etti. Bazı tarihçiler, silah taşıdığı ve yalnızca hastane gemisi gibi giyindiği için saldırıya uğradığına inanıyor.
