Sabahın erken saatlerindeki güneş, Copan'daki taş tapınakları altın rengi bir parlaklığa parlatırken, cephelerinde yılanlar kıvranıyor, jaguarlar çömeliyor, kuşlar tüylerini diken diken ediyor ve tanrılar yaklaşık 2,000 yıldır devam eden bir pandomimde yüzlerini buruşturuyor. Sessizlik yalnızca Honduras'ın çevresindeki ormanda yaşayan uluyan bir maymunun çığlığıyla bozuluyor.
Birkaç saat içinde, arkeolojik ekiplerin yontması ve turistlerin gevezeliği birleşince, bu ilkel sahneye bir tür 21. yüzyıl yakınlığı aşılanacak, ama şimdi, şafaktan hemen sonra, neredeyse terk edilmişken, antik çağların hayaletlerini hayal etmek kolay. Mayalar kutsal topraklarda yürüyor.
Bir zamanlar Maya dünyasının dört büyük başkentinden biri olan Copan, bugün Honduras'ın başlıca turistik cazibe merkezidir. Üç kardeş şehri (Meksika'daki Palenque ve Calakmul ve Guatemala'daki Tikal) ile birlikte, ziyaretçilere Meksika'nın Yucatan'ından Belize, Honduras ve Guatemala'ya, El Salvador'a kadar uzanan ve Orta Amerika'nın çoğunu kapsayan bir imparatorluğa dair fikir veriyor.
Copan Vadisi'nde M.Ö. 1200 gibi erken bir tarihte yerleşim olduğuna dair arkeolojik kanıtlar bulunmasına rağmen, buranın ilk kez bir kral (Yax K'uk' Mo', Büyük Güneş İlk Quetzal Amerika Papağanı anlamına gelir) tarafından yönetildiği MS 426 yılına kadar değildi. hükümdarlar da eşit derecede açıklayıcı lakaplara sahipti; bunlar arasında Duman Maymunu, Nilüfer Jaguar ve 18 Tavşan olarak tercüme edilen isimler de vardı. MS 750'ye gelindiğinde uygarlık doruğa ulaşmıştı.
Copan'ın 12 mil karelik alanı 750'den fazla alanı ve 4,500 yapıyı içeriyor: tapınaklar, mezarlar, kurban sunakları ve avluların yanı sıra Maya yeraltı dünyasına açılan kapılar olarak kabul edilen mağaralar.
Kazılar, Copan'ın Mayalar için bir tören merkezi ve buluşma yeri olduğunu ortaya koyuyor. Buradan güneş ve ay tutulmalarını tahmin ettiler; Jüpiter'in, Mars'ın ve bazılarına göre Merkür'ün hareketleri üzerine hesaplamalar yaptı; ve doğanın çeşitli yönlerini doğaüstü güçlere olan inançla iç içe geçirdi. Yeni Dünya'daki ilk yazı sisteminde, tüm bulgularını stel adı verilen devasa taş tabletlerin üzerine kazıyorlardı.
Bu monolitlerin en göze çarpanı, rakip bir kabile tarafından başı kesilen, sekizinci yüzyılda kral ve sanatın hamisi olan yukarıda adı geçen 18 Tavşan'ın yaşamını ve ölümünü anlatıyor.
Copan'ın modern ziyaretçileri, harabelere Mayaların ve daha sonra İspanyol fatihlerin izlediği rotanın aynısı olan batı Maya Yolu'ndan giriyor. Sedir ağaçlarıyla kaplı bir sokak, ziyaretim sırasında beş renkli papağan tarafından korunan girişe çıkıyor.
Burası, Copan'ın orman tarafından yutulup birkaç yüzyıl boyunca saklandıktan sonra 16. yüzyılda keşfedildiğinde nasıl göründüğünü düşünmek ve düşünmek için iyi bir nokta. Veya yerel bir çiftçinin onu Amerikalı arkeolog John Stephens'e 1839 dolara sattığı 50'da nasıl göründüğünü ve ilk kazıların başladığı 1930'lara kadar nasıl görünmeye devam ettiğini düşünün.
Maya kralları, Copan'ın en büyük hazinelerinin çoğunun artık Londra'daki British Museum ve Harvard'daki Peabody Müzesi ve çeşitli özel koleksiyonlar da dahil olmak üzere kamu müzelerinde yer aldığını bilselerdi mezarlarında huzursuzca dinlenebilirdi; yine de, profesyonel ve koltuk arkeologlarını heyecanlandırmaya yetecek kadar şey kaldı.
