Ülkenin başkenti Şam, dünyanın en eski sürekli nüfuslu şehri olabilir. En azından bu başlık üzerinde hak iddia ediyor.
Suriye hükümeti turizmi zorlayarak ülkenin geçmişini kutlarken, bugününü sadece ekonomik olarak değil siyasi olarak da iyileştirmeye çalışıyor.
Turizm Bakanı Dr. Saadallah Agha Alqalah, “Bu stratejide turizme insanlar ve medeniyetler arasında insani bir diyalog olarak bakılıyor ve Suriye'nin medeni imajının vurgulanmasına katkıda bulunuyor” dedi.
Barack Obama yönetimi Suriye'ye ulaşmak için harika bir yol kat etti ve ABD'nin yakın zamanda Şam'a büyükelçi göndermeyi planlıyor ki bu önemli bir hamle olarak görülüyor. Görev, son büyükelçinin 2005 yılında eski Lübnan Başbakanı Refik Hariri'nin öldürülmesinin ardından geri çekilmesinden bu yana boştu - çözülmemiş bir cinayet - ancak BM Özel Mahkemesi başlangıçta Şam'ın elinden şüpheleniyor.
Suriye bu iddiaları her zaman yalanladı ve soruşturma devam ediyor. Suriye, meşru direniş grupları olarak gördüğü Hamas ve Hizbullah'a verdiği destek nedeniyle ABD'nin terörü destekleyen ülkeler listesinde yer almaya devam ediyor. Ve ABD'nin Suriye'ye karşı ekonomik yaptırımları var.
Suriyeliler, Obama'nın yaklaşımına olumlu bakıyor, ancak iki ülke arasındaki yakınlaşma söz konusu olduğunda somut adımlar görmek istediklerini söylüyorlar. Belli bir siyasi güvensizliğin arka planına karşı, Amerikalıların bu günlerde Suriye'nin gizemlerini keşfetmek için akın eden turistler arasında olup olmadığını merak ediyordum.
Suriye Turizm Bakanlığı kısa süre önce dünyanın dört bir yanından gazetecileri Suriye'nin hazinelerini görmeleri için davet etti ve uzun süredir Suriye ile ilgilendiğimiz için bu fırsatı değerlendirdik.
Suriye, muhtemelen var olan en iyi korunmuş Roma tiyatrosuna sahip antik siyah bazalt kasabası Bosra'ya ev sahipliği yapmaktadır. Ebla şehri önemli bir Tunç Çağı yerleşimiydi ve bugün büyük bir kazı alanı, İsa'nın doğumundan yaklaşık 2,400 yıl önce gelişen bir yerdi. Ayrıca Şam'ın başkenti, St. Paul'un körlüğünü iyileştiren ve Hristiyanlığa geçişini başlatan St. Ananias Şapeli, dramatik Haçlı kaleleri ve çok daha fazlası var. Ülke tarih ve efsane bakımından zengindir.
Turizm arttı - bu yıl yüzde 24 daha fazla Avrupalı ziyaret etti. Suriye'ye gelen turistlerin büyük çoğunluğunu diğer Araplar takip etse de, bugünlerde Şam'a gidenler arasında Amerikalı turistlerin de olduğu ortaya çıktı.
Suriye'ye turist vizesi alma prosedürü basittir. Bir başvuru formu dolduruyorsunuz, pasaportunuzu Büyükelçiliğe gönderiyorsunuz, yaklaşık 130 dolar ödüyorsunuz ve bir iş günü kadar kısa bir sürede vizenizi alıyorsunuz. Pasaportta İsrail damgası olamaz. ABD'den Suriye'ye doğrudan uçuş yoktur, bu nedenle gezginler Avrupa veya Orta Doğu'daki diğer ülkeler üzerinden gitmelidir.
Güzel inatçı Kraliçe Zenobia Roma boyunduruğundan kurtulana kadar bir zamanlar Roma'nın bir kolonisi olan Palmyra'nın harabelerinde, ünlü yönetmen Francis Ford Coppola ile tanıştım. Bu arada, çöl boyunca uçsuz bucaksız uzanan pembemsi kumtaşı kalıntılarıyla Palmyra olağanüstü bir film seti olurdu. Coppola, bölgedeki birkaç film festivaline gitmiş ve bana her zaman Suriye'yi ziyaret etmek istediğini, bu yüzden gelme fırsatını sadece bir turist olarak kullandığını söyledi.
Ama herhangi bir turist değil. Suriye'nin ilk çifti Beşar ve Esma Esad ile özel bir akşam yemeği yiyen film efsanesi için kırmızı halı serildi. Ülke hakkında olumlu konuştu.
“Kendimizi çok sıcak karşılandık. Tanıştığınız insanlar kibar ve misafirperver. Şehir (Şam) tarihle ilgili pek çok nedenden dolayı büyüleyicidir. Yemek harika. Başkan, karısı ve ailesi berrak, çekici ve pek çok düzeyde konuşabiliyor. Bu şekilde, ülke için olumlu bir vizyonu olduğuna beni ikna ediyor.”
2000 yılında babasının ölümü üzerine Devlet Başkanı Beşar Esad cumhurbaşkanlığını devraldı. Eğitiminin bir kısmını Londra'da göz doktoru olarak yapan Esad, başlangıçta bazı siyasi reformlar başlatmış, ancak daha sonra biraz geri adım atmıştı. Daha yakın zamanlarda ekonomik reformlara odaklandı.
Suriye ekonomisi aslında açılıyor - kısa süre önce bir borsa açtı ve ekonomiden sorumlu enerjik bir Başbakan Yardımcısı Abdallah Dardari'ye sahip. Suriye'yi ileriye taşımanın en iyi yolunu bulmak için durmadan dünya çapında ekonomik modeller üzerinde çalışıyor.
Kişi başına düşen ortalama gelir yaklaşık 2,700 dolar. Hükümet, turizmi teşvik ederek ve ülkenin dört bir yanındaki sitelere ziyaretçi çekmeye çalışarak tüm bölgelere ekonomik bir destek sağlamayı umuyor.
Halkımız için refah, sadece Şam'da değil, tüm ülkede refah arıyoruz. Aynı zamanda, tur ülkesinde diğer insanlara karşı gerçek bir enerjiyi kanıtlamanın önemli bir yolu ve diğer kültürlerle diyaloğu teşvik etmeye yardımcı oluyor” dedi.
Turizm bir süredir önemli. 2008 yılında ülke için ödemeler dengesinde fark yarattı.
Ülkeyi dolaşırken, Minnesota'dan, California'dan başka Amerikalılarla tanıştım.
Suriye'nin ikinci büyük şehri Halep'te, masalsı Baron Hotel'in barında bir anne-kız ekibiyle tanıştım. Daha da ünlüsü, Baron, Agatha Christie'nin “Doğu Ekspresinde Cinayet” adlı romanının bir bölümünü yazdığı yerdi. Baron, ünlü trenin güzergahındaki bir durağa oldukça yakındı. Otel yönetimi, dolu olmaması koşuluyla, Christie'nin kaldığı oda da dahil olmak üzere, oteldeki tarihin parçalarını size göstermekten oldukça mutludur.
Baron'da tanıştığım anne ve kızı California'lıydı ve yılda bir kez büyük bir geziye çıktıklarını söylediler. Çoğu zaman sevdikleri Hindistan'dı. Ama kızım, Suriye'yi önümüzdeki yıl ziyaret edilecek en önemli 10 yerden biri olarak gösteren bir dergi okuduğunu söyledi. Önce “Hayır” diye düşündü ama sonra okumaya başladı, annesini aradı ve “Gidiyoruz” dedi.
Yığınlarca tarihin ve güncel siyasi gelişmelerin birleşimi, belirli bir Amerikalı gezgin kategorisi için mükemmel bir merak ve cazibe fırtınası yaratır. Bugünlerde Suriye'yi kontrol eden büyüyen uluslararası turist topluluğuna katılıyorlar.
