Kennedy Uzay Merkezi, Florida (eTN) – 7:43'te (ET), STS-119 (Uzay Taşıma Sisteminin 119 numaralı uçuşu) Discovery, yeni güneş kanatlarını kurma görevi için yedi astronotun görev yaptığı havalandı. uzay istasyonunun su geri dönüşüm sistemi için yeni bir idrar işlemcisi ve yeni istasyon sakini Japon astronot Koichi Wakata. Discovery'nin Pazar gecesi fırlatılması, görevin bir gün kısaltılmasına ve hidrojen valfleri ve hidrojen sızıntısı gibi endişeler nedeniyle uçuşu bir aydan fazla geciktiren uzay yürüyüşünün kesilmesine neden olan beş gecikmeyi takip etse de, fırlatma binlerce kişiyle devam etti. Dünyanın her yerinden seyirciler tezahürat yapıyor.
En iyi görüş noktasından, doğrudan Banana Nehri'nin kıyısında bulunan mekik fırlatma rampalarından yaklaşık altı mil uzakta halka açık en yakın görüntüleme alanı olan NASA geçidinde biletli izlemeye izin verildi. Bu şeritte, VIP NASA ailesinden yüzlerce kişi, konuklar ve düzenli ziyaretçiler toplanıp geri sayım ve kalkışa kadar dört saatten fazla bekledi.
Pazartesi günü öğleden sonra Discovery gemisindeki yedi astronot, lazer uçlu bir bomla gemilerinin kanatlarını ve burnunu derinlemesine inceledi. Bu, kalkıştan sonraki gün, kalkış sırasında meydana gelebilecek herhangi bir hasarı kontrol etmek için yapılan standart prosedürdü.
Ancak diğer hikaye dünyaya geri döndü; toprakta. Cape Canaveral'a seyahat eden insanlar, Amerika'yı rahatsız eden durgunluk sıkıntılarını ve Florida'daki kredi sıkışıklığı-gayrimenkul krizi birleşimini bir an bile umursamadan iyi bir açı sundu.
Beeline'da, SR 328 ve Interstate 95'te veya Merritt Island veya Cocoa Beach'ten SR 3'te trafik oluşmuş olsa da, araba kullanmaktan ve/veya uçmaktan bitkin düşen insanlar Discovery'yi görmeye gittiler. Lansmanı defalarca ertelenen gösteri nihayet başladı. İnsanların Cape Canaveral'a seyahat etmesini engelleyemediğini kanıtlayan ekonomik durgunluğun ortasında bir kutlama zamanı gelmişti.
Japonya'dan gelen grupların yanı sıra yaklaşık 200 Porto Rikolu da kendi astronotları Joseph Acaba'yı selamlamak için Florida'ya uçtu.
Şansım, Acaba'nın ailesiyle kalkıştan 9 dakika önce tanışmaktı. Acaba Riverside, CA'dan uçakla gelen Hala'nın teyzesi Blanca Lopez yanıma oturdu. Ona göre Joe, uzaydaki öğretmenlerin oluşturduğu bir kayıttan seçilmişti. “Anaheim'da büyüyen Joe, jeoloji alanında yüksek lisans derecesine sahip bir fen bilgisi öğretmenidir. Son derece seçici bir programdan geçti ve hepimiz burada uzaya giden ilk Porto Rikolu astronotu destekliyoruz.” Lopez, Porto Riko ve yakın zamanda Acaba'ya en yüksek takdiri veren ABD Senatosu adına yeğeninin zaten yüksek olan moralini yükseltmek için daha da uzağa gidebileceğini söyledi.
Joe'nun Porto Riko'dan kuzeni Marco Acaba, bu son lansman tarihinden önce bir grup yakın arkadaşı ve aile üyesinin birçok kez uçtuğunu söyledi. Kendisi, 12 Şubat'taki orijinal görevin iptal edilmesi, ardından 11 Mart ve Pazar günkü son fırlatma olan 15 Mart'ın ardından Porto Riko'dan Florida'ya geri dönmeye devam ettiğini söyledi. “Memleketimden direkt uçuşlar, uçuş başına ortalama 119 dolar, çarpı 4 (tüm yolculuklar için o ödedi). Bunu Joe için yapmaktan çekinmiyorum” dedi ve şunu ekledi: “Zayıflayan ekonomimize rağmen uzay programının devam ettiğini görmek isterim. Bu bilimdir ve uzayı ve okyanusları, etrafımızdaki/dışımızdaki dünyayı ve insanlığın gelişimini anlamamız gerekiyor. Bu önemli,” dedi Acaba. Ayrıca kuzeni Joe, NASA'nın görevi iptal etmesi nedeniyle son mekik görevindeyken, yine de NASA için federal işini sürdürerek çalışacağını söyledi. Dolayısıyla böyle zamanlarda uzay endüstrisi, NASA, Kennedy Uzay Merkezi kompleksi, turizm ve diğer ilgili işletmeler de dahil olmak üzere işe aldığı milyonlar için hayati önem taşıyan bir ekonomiyi sürdürmek için iş gücüne ihtiyaç duyuyor.
Acaba'nın başka bir kuzeni CA'dan uçtu. Los Angeles'tan Edward Velasquez, 400 dolara yakın harcamış olabileceğini ve yeniden planlanan 300 dolarlık ücretlerle üst üste iki kez uçuşlar ve araç kiralama dahil olmak üzere toplam 1000 doların üzerinde harcamaya neden olabileceğini söyledi. “Evet, hepsi ülke ve kuzenim Porto Riko adası adına,” dedi. “NASA'nın programından çok şey çıktı. Uzay yolculuğu bitmemeli; ABD'nin programlara devam etmesi önemli. Uzay görevleriyle karayollarımızdan, teknolojiden, turizmden faydalandık. Ve eğer Uzay Merkezi kapatılırsa, pek çok insan işsiz kalacak, belki de 30,000 civarında. Gittiğini görmek üzücü olacak," dedi Velasquez, ekonomik durgunluğu engelleyerek ve uzay maceralarını canlı tutarak insanlık için başka bir dev adım atma umutlarını anlattı.
Porto Riko'dan başka bir kuzen Armand Acaba, "Bu, Mekik'in yukarıya doğru yükseldiğini de görebileceğimiz bir aile meselesinden daha fazlası" dedi. Acaba kuzeni ve diğer mekik arkadaşlarının kolu ameliyat edeceğini söyledi. Ve gerçekten de astronotlar hızlı bir başlangıç yaptılar. NASA, Pazartesi öğleden sonra eski bir uzay çöpü parçasını yakından takip etti. Mekik yörüngedeki karakola doğru hızlanırken, Sovyet uydu enkazı uluslararası uzay istasyonuna çok fazla yaklaşma tehlikesiyle karşı karşıyaydı (yaklaşık yarım mil).
Florida merkezli uzay endüstrisi son mekiğin kalkışını görmüş olabilir ancak Cape Canaveral'daki uzay programlarının kalabalık çekmeye devam edeceğini kanıtladı. Kennedy Uzay Merkezi kompleksi, her yıl dünyanın dört bir yanından 1.5 milyondan fazla misafirin, ünlü astronotların yerden turbo desteği olmadan kendi uzay maceralarını deneyimlediğini bildiriyor. 70 dönümlük Ziyaretçi Kompleksi, yeni Mekik Fırlatma Deneyimi'nden, astronot karşılaşmalarından olağanüstü IMAX filmlerine, canlı gösterilere, uygulamalı etkinliklere, gençlik eğitim programlarına ve arka planda kalanlara kadar heyecan verici geçmiş, şimdiki ve gelecekteki uzay programı deneyimleri sunuyor. Uzay Merkezi kompleksinin sahne turları. Toplantı ve etkinlik planlayıcıları, balo salonunun ortasında 100,000 ft, 363 milyon dev Satürn V ay roketinin bulunduğu 6.2 metrekarelik Dr. Kurt H. Debus Konferans merkezinde ziyafet rezervasyonu bile yapabilir.
