NAIROBI, Kenya (eTN) – Kenya'nın turizm oyuncuları, geçen yılın başlarında küresel finans piyasalarındaki kargaşa ve destinasyondaki siyasi rahatsızlıkların ardından sektörün bu yıl tam olarak toparlanamayacağından endişe ediyor.
Aralık 2008'de Kenya kıyılarındaki otellerin Noel ve Yeni Yıl kutlamalarında hem yerel ziyaretçiler hem de uluslararası turistler tarafından tamamen rezerve edildiğini gösteren bir hamle, toparlanma için çok az umut veriyor.
Sektördeki oyuncular, ülkenin geleneksel kaynak pazarları olan ABD ve Avrupa'daki yüksek faizli ipotek piyasasından bir düşüşün tatil seyahatlerini olumsuz etkilemesinin beklendiğini söylüyor. 2008'in ilk çeyreğinde turistleri korkutan şiddet olaylarının ardından devam eden toparlanma çabaları da henüz tam temettü ödemedi.
Korkuların gerçekleşmesi durumunda, başta Çin olmak üzere Afrika'nın geri kalanından ve Uzak Doğu'dan artan turist sayısı açığı kapatamayabilir.
2007 yılı, hükümet ve Kenya Turist Kurulu (KTB) tarafından çeşitli tahminlere göre 1.7 ile 1.8 milyon ziyaretçi arasında değişen, ülkenin bugüne kadarki en yüksek ziyaretçi sayısını kaydetti. Çoğu otel, Aralık 2007'nin başlangıcından çok önce, Noel ve Yeni Yıl tatilleri için tamamen dolmuştu.
Ancak, 2008 Aralık 27 Genel Seçimlerinin hemen ardından yüzlerce Kenyalı'nın öldürüldüğü ve cumhurbaşkanlığı sonuçlarının tartışılmasına neden olan şiddetli siyasi çatışmaların ardından 2007'in başında turistler akın akın ülkeyi terk etti. Ancak, büyük ölçüde Nyanza ve Rift Vadisi'nin Batı Kenya bölgelerinde ve Nairobi'nin yoksul mahallelerinde yoğunlaşan çatışmalar sırasında hiçbir turist zarar görmedi.
Sonuç olarak, onlarca turizm işletmesi faaliyetlerini durdurdu, otel ve pansiyonların çoğunu kapattı ve binlerce işçiyi işten çıkardı.
Geçen yıl nisan ayına kadar turistler Kenya sahillerindeki en sevdikleri plajlara geri dönmeye başlamıştı. KTB'nin cesur pazarlama çabalarına rağmen, rakamlar belirsiz kaldı.
Kargaşanın ardından büyük tur iptalleri nedeniyle kazançlı turizm sektöründe de yaygın iş kayıpları bildirildi.
Kenya İstatistik Bürosu'nun son ekonomik raporuna göre turizm sektörü geçen yılın büyük bir kısmına göre yüzde 34.7 oranında düşüş gösterdi. KTB'nin kendisi, geçen yılın Ocak ve Ekim ayları arasında gelen turist sayısının 35.2'den 873,00'e yüzde 0 oranında azaldığını tahmin ediyor. KTB'nin güncellenmiş rakamlarının önümüzdeki ay açıklanması bekleniyor.
Kenya Otel Sahipleri ve Caterers Derneği CEO'su Mike Macharia geçen ay gazetecilere verdiği demeçte, durumun 2009'da da iyileşmesinin muhtemel olmadığını söyledi. “Aralık 2007 itibariyle Mombasa'da haftalık 41 charter seferi alıyorduk. Seçim şiddetinden sonra neredeyse üç tane aldık. Macharia, geçen yıl Noel'den birkaç gün önce Daily Nation'a verdiği demeçte, bugün yaklaşık 11 tane alıyoruz.
Turizmdeki düşüşten şiddeti sorumlu tuttu. “Uçuş planları değiştirildiğinde, ilgili acenteler genellikle yeni destinasyonlar pazarlamaya başladı. Bu, yakın zamanda bir iyileşme öngörmüyoruz” dedi.
Ancak KTB, küresel finansal krizden etkilenen turist kaynak pazarlarındaki agresif pazarlama ve ekonomik toparlanmanın bir sonucu olarak sektörün toparlanacağı konusunda iyimser.
