İkinci Dünya Savaşı Anıtı dört yıl önce Washington DC'nin ulusal alışveriş merkezinde dikildiğinden beri, her gün buraya akın eden binlerce kişiden sadece birkaçı hayatta kalan askerlerden oluşuyor.
Gönüllü personelden oluşan ve bağışlarla finanse edilen Onur Uçuşları, 2. Dünya Savaşı gazilerine, hizmetlerinin anısına düzenlenen anıtı ziyaret etmeleri için ücretsiz seyahat ve vesayet sağlıyor.
“10 yıl boyunca ExpressJet pilotu olarak Onur Uçuşunu uçurmak kariyerimin en ödüllendirici günüydü. Bir hava kuvvetleri gazisi olarak, bu kadar çok şey verenleri onurlandıran bir günün parçası olmaktan büyük gurur duydum” dedi ExpressJet'in Onur Uçuşu pilotu Jeff Rupp.
ExpressJet Havayolları'nın charter hizmeti, açılış uçuşu için 29 Nisan'da Toledo'dan 30 gaziyi uçurduktan sonra, Haziran ayı sonlarında Kuzeybatı Ohio Onur Uçuş merkezinin ikinci Onur Uçuşunu gerçekleştirecek.
Babası İkinci Dünya Savaşı gazisi olan Dee Pakulski, programın Michigan merkezi aracılığıyla ölümcül hasta bir İkinci Dünya Savaşı gazisi için Onur Uçuşu koruyucusu olarak görev yaptıktan sonra bu programın Kuzeybatı Ohio merkezini kurdu.
Pakulski, "Her gün en büyük Amerikalı neslimizden daha fazlasını kaybediyoruz" dedi. “Bu cesur Amerikalıların çoğu, zaferden sonra fark edilmeden hizmetten döndü. Birçoğu Anıtkabir'i ziyaret ettiklerinde ilk kez teşekkür ve takdir dolu sözler duyuyor.”
Onur uçuşu sitesine göre her gün 1200 İkinci Dünya Savaşı gazisi ölüyor. Programın TLC'si veya “son şansları” girişimi aracılığıyla, ölümcül hastalığı olan gazilere öncelik veriliyor.
Pakulski, "Güvenlik bizim en büyük önceliğimizdir" dedi. "Bu gaziler 80'li ve 90'lı yaşlarındalar ve tekerlekli sandalyeye, oksijene ve özel seyahat konaklama yerlerine ihtiyaçları var."
ExpressJet'in kiralık hizmeti esneklik sağlayarak, grubun gazilere savunmak için savaştıkları ülkenin başkentini deneyimlemeleri için unutulmaz bir gün yaşatmasına olanak tanıdı.
Her Honor Flight merkezi, grubun bağış toplama ve sponsorluk çabaları yoluyla gazilerin seyahat masraflarını karşılıyor.
2005 yılında başladığından beri Honor Flight ağı 30 eyalete yayıldı. Yerel bir gönüllü çekirdeği fon topluyor ve her Honor Flight merkezindeki bölge gazileri için geziler planlıyor. Her gazi gönüllü bir koruyucuyla eşleştirilir. Gaziler için geziler ücretsiz olsa da, veliler kendi seyahat masraflarını karşılıyor.
Programa yönelik farkındalık arttıkça, birçok merkezde gazilerin bekleme listelerinin yüzlerce kişiye ulaştığı görüldü.
“Her gece, fon toplarken ve bir sonraki Onur Uçuşunu planlarken, bazı gazilerin yarın burada olmayabileceğini bilerek yatıyoruz. Kesinlikle mümkün olduğu kadar çok gaziye seyahat sağlamak istiyoruz” diye devam etti Pukulski.
Yerel merkezlerine fon bağışlamak, gönüllü bağış toplama etkinliği veya vasi olarak hizmet etmek veya kendi bölgelerinde yerel bir Onur Uçuşu merkezi kurmak isteyen herkese, www.honorflight.org adresinden ulusal onur uçuşu organizasyonuyla iletişime geçmelerini tavsiye ediyor.
