2009 yılı muhtemelen İsrail'e toplam yaklaşık 2.5 milyon turist girişiyle sona erecek; bu rakam, otel sahiplerinin ve turizm sektörü üyelerinin dehşete düşmesine rağmen, geçtiğimiz on yılda her yıl kaydedilen rakamlara çok benziyor. Yani İsrail'e yönelik turizm bir platoya ulaştı.
Birkaç ay önce, Başbakan Binyamin Netanyahu bir koalisyon kurmaya çalışırken, İsrail Otelciler Birliği (IHA), “Bay. Sayın Başbakan, İsrail'de gizli bir hazine var. Bu gelişmekten uzak, değeri ve potansiyeli olan, büyümeyi ve istihdamı artırabilecek bir kaynak – turizm!”
Ancak Netanyahu'nun görevi, yurtdışındaki reklam bütçelerindeki artışa ve İsrail'in çok sayıda dini, arkeolojik ve doğal, turistik cazibe merkezine rağmen turizmi iyileştirmedi.
Bunun bir nedeni, turistlerin genellikle huzurlu yerler aramalarıdır. Bu nedenle, savaşlar ve terör saldırıları turistleri İsrail'in planladıkları tatil zamanında güvende olup olmayacağını merak etmeye sevk ediyor ve birçoğu ziyaretten vazgeçiyor.
Merkezi İstatistik Bürosu'ndan alınan veriler, bölgesel istikrarsızlığın İsrail'deki turizm endüstrisine verdiği zararı göstermektedir. 1999'da İsrail'i yurt dışından 2.5 milyondan fazla turist ziyaret etti ve 2000 yılının ilk dokuz ayında 2.6 milyon giriş oldu.
Ancak Ekim 2000'de İkinci İntifada'nın patlak vermesi ve yerel Arap ayaklanmaları üzerine İsrail'de turizm tamamen durma noktasına geldi. 2001'de giriş sayısı 1.2 milyon gibi önemsiz bir rakamdı. İstikrarsızlık 2002'ye yayıldıkça, girişlerin sayısı daha da azaldı ve o yıl İsrail'i yalnızca 882,000 kişi ziyaret etti.
İsrail Gelen Tur Operatörleri Birliği (IITOA) CEO'su Ami Etgar, güvenlik sorunlarının turizm endüstrisi için ciddi bir engel teşkil ederken, diğer faktörlerin de büyük grupların İsrail'i ziyaret etmesini zorlaştırdığını söylüyor.
“İsrail'de neredeyse hiç uluslararası otel zinciri yok çünkü yurtdışından gelen girişimciler (ülke) yatırım yapmaktan hoşlanmıyor” diyor. Etgar, yatırımcıları çekmek için birkaç barışçıl yılın geçmesi gerektiğini söylüyor. “Fakat çoğunlukla (girişimciler) bürokratik engelleri kaldırmak için yardıma ihtiyaç duyuyor” diyor.
Etgar, gelen turizmin önündeki bir diğer engelin İçişleri Bakanlığı olduğunu söylüyor. “Birkaç hafta önce Türkiye'den 15 kişilik bir iş adamı grubunun buraya gelmesi gerekiyordu” diye anlatıyor. “Seyahat acenteleri İsrail için vize almak istedi, ancak İçişleri Bakanlığı 50,000 NIS (13,200 $) depozito talep etti.
Diğer mali yönler de büyük gruplar için problemler yaratır – yani oteller tarafından uygulanan nispeten yüksek fiyatlar. Birçok grup ziyaretleri sırasında Ürdün ve Mısır'ı da gezdiği için geceyi misafirperverliğin daha ucuza geldiği bu ülkelerde geçirmeyi tercih ediyorlar.
Etgar, “1987'de İsrail'e 1.5 milyon turist geldi ve 8.3 milyon otel konaklaması kaydedildi” diyor. “2009'da belki 2.5 milyon turist gelecek ama otel konaklama sayısı 8 milyonu geçmeyecek. Bu çok şey söylüyor.”
