Garson, kristal flütlerde şampanyaların parıldadığı gümüş bir tepsi taşıyor. Kırmızı saten balo elbisesiyle göz kamaştıran zarif bir bayana hizmet ederken, ince yünden yapılmış siyah bir frak giyiyor.
Dünyanın en çok beğenilen yolcu gemisi Europa'da resmi gece, klasik bir piyanistin Steinway'de performans sergilediği iki katlı atriyumda kokteyllerle başlıyor. Daha sonra yolcular beş çeşitli gurme akşam yemeğine oturuyor. Menüm İngilizce olarak basılıyor, ancak çevremdeki yolcuların neredeyse tamamı seçimlerini gemide resmi dil olan Almanca okuyor.
Alman denizcilik devi Hapag-Lloyd, eğlence amaçlı gezi bölümünde dört gemi işletiyor ve Europa, bu geminin tacındaki yıldız. Kruvaziyer endüstrisinin kutsal kitabı “Berlitz Seyir ve Yolcu Gemileri Rehberi”ne göre beş yıldızın üzerinde derecelendirilen dünyadaki tek yolcu gemisi, başlı başına bir sınıf işgal ediyor. Son sekiz yıldır bu görevini sürdürüyor.
Çoğu Amerikalı, hatta eski kruvazörler bile Avrupa'yı bilmiyor çünkü Hapag-Lloyd gemilerini Atlantik'in bu yakasında pazarlamadı. Kruvaziyer hattı iki dilli yolculuklara başladıkça bu durum yavaş yavaş değişiyor. Bu yolculuklarda Amerikalı, İngiliz veya Avustralyalı olsun, İngilizce konuşan yolculara İngilizce olarak menüler, günlük programlar, seyahat belgeleri, video sunumları ve sınırlı sayıda kıyı gezisi sunulur. Kocama Obama'ya mı yoksa McCain'e mi oy verdiğini soran bir bakım görevlisi de dahil olmak üzere tüm mürettebat İngilizce konuşuyor.
2009 yılında dokuz geminin iki dilli olduğu belirlendi. Ayrıca, İngilizce konuşan 15 veya daha fazla yolcunun bir gemi rezervasyonu yapması durumunda, İngilizce duyurular ve kıyı gezileri ile otomatik olarak iki dilli hale geliyor. Diğer yolculuklarda yolcular İngilizce menüler ve diğer basılı bilgiler için önceden talepte bulunabilir ve gemideki konsiyerj İngilizce olarak bireysel kıyı gezileri ayarlayacaktır.
Europa, bu düzeyde bir hizmeti karşılayabilecek kadar zengin, deneyimli ve bilgili gezginleri kendine çekiyor. Hapag-Lloyd Cruises genel müdürü Sebastian Ahrens, yolcuların ortalama yaşının 65 civarında olduğunu tahmin ediyor, ancak gemide 42'ye kadar çocuğun konaklayabildiği okul tatillerinde bu yaş düşüyor.
Maliyete rağmen, Europa neredeyse her zaman tamamen dolu olarak yola çıkıyor. Ahrens, lüks kruvaziyer pazarının seyahat endüstrisinin diğer bölümlerinin aksine ekonomideki gerilemenin etkilerinden etkilenmediğini söylüyor. Parası olanlar harcamaya devam ediyor.
Europa'yı maliyete değer kılan ve beş yıldız artı statüsüne layık kılan şey nedir? Özetle: alan ve hizmet.
Europa, hiçbir zaman kalabalık hissetmeyen geniş ortak alanlarıyla, gemi seyahati endüstrisindeki en yüksek yolcu alanı oranına sahiptir. Özel alanlar da geniştir. Her konuk odası bir süittir, en küçüğü 290 metrekaredir ve yüzde 80'i balkonludur. Gömme dolabı gördüğümde çenem düştü; bu, diğer lüks gemilerde bile görmediğim bir şeydi. Depolama alanı genellikle dardır, ancak bu süitte yedeklenecek çekmecelerim ve askılarım vardı. Çoğu gemideki banyolar da küçüktür, ancak Europa'dakilerde bir NFL yan hakemi için yeterince geniş bir küvet ve ayrı camlı duş bulunmaktadır. Süitin oturma alanında bir sandalye, çekyat ve ücretsiz bira, meyve suyu ve alkolsüz içecekler içeren bir minibar bulunmaktadır. Masada, yolcuların isteğe bağlı filmleri, gemi programlarını ve hem Almanca hem de İngilizce televizyon kanallarını izleyebildiği TV ekranını kullanarak ücretsiz bir e-posta hesabına erişim sağlayan bir klavye bulunmaktadır.
1999 yılında denize indirilen gemi, bugün inşa edilen 6,000 yolcu kapasiteli mega gemilerle karşılaştırıldığında küçük kalıyor. 280 kişilik mürettebat, yalnızca 400 yolcuya hizmet vermektedir; bu, herhangi bir yolcu gemisindeki en yüksek personel/yolcu oranıdır. Bu, birinci sınıf hizmeti mümkün kılar.
Berlitz rehberinin yazarı kruvaziyer uzmanı Douglas Ward, "Küçük gemiler özellikle deneyimli gezginler için iyidir" diyor. “Büyük yolcu gemileri, küçük gemilerin ustalığına sahip değil.”
Mürettebat üyeleri, Avrupa'da otelcilik alanında uzun yıllar eğitim almış ve Avrupa'daki bir pozisyonu kariyer geliştirme hamlesi olarak değerlendirmektedir. Ward, "Yolculuğun en önemli parçası mürettebattır" diyor. Europa mürettebat üyeleri "yolcuları çok iyi tanıyor." İki haftalık bir yolculukta genellikle isimleri, yüzleri ve yolcuların özel ihtiyaç ve isteklerini hatırlarlar.
Ward, mükemmel hizmetin yanı sıra, Europa'nın yıldızlarını detaylara verdiği önemden kazandığını söylüyor. Balık yemekleri balık bıçağıyla servis edilir. Kahve, şeker yerine ek olarak üç çeşit şekerle gelir. Saplı bira bardağının üzerindeki bardak altlığı peçete yoğunlaşmayı yakalıyor. Çin ve çatal bıçak takımı birinci sınıftır. Gemideki dört restorandan biri olan Oriental restoranın porselen tabaklarında, 1920'lerdeki bir tasarımın kopyası olan nadir bir uçan balık deseni bulunuyor. Eğer perakende satın alabilseydiniz, her bir plakanın fiyatı 350 ila 400 avro arasında olacaktı.
Menü öğeleri geniş bir mutfak yelpazesini kapsamaktadır. Gemi, çoğu yolculukta yaklaşık 8,000'e kıyasla 3,000 gıda maddesi sunuyor ve dünyanın en iyi şarap üretilen bölgelerinden gelen şarapları kapsayan 17,000 şişe şarap taşıyor.
Yine de Avrupa mükemmel değil. Gemi yolculuğumuz sırasında, günlük basılı programda yer alan faaliyetlerin zamanlarındaki hatalar, yolcuların kafasını karıştırıyor ve hayal kırıklığına uğratıyor. Dünyadaki hiçbir balık bıçağı, yanlış iletişim nedeniyle bir geziyi kaçırmanın telafisini yapamaz.
Bizimki 2008'de planlanan iki dilli yolculuklardan biri olmasına rağmen, gemideki duyuruların tümü İngilizce olarak tekrarlanmıyordu. Bu özellikle hayal kırıklığı yarattı çünkü yolculuğumuzun teması, klasik müzik sanatçılarının performanslarıyla geminin yıllık Okyanus Güneşi Festivali idi. Müzik evrensel bir dil olduğu için, soprano ve tenorun aryaları İtalyanca ya da Almanca söylemesi hiç fark etmiyordu, ancak her parçanın tanıtımının yalnızca Almanca olarak yapılması cesaretimizi kırdı. Yine de, gemide Almanca konuşmayan bir avuç kişi arasında tek Amerikalı olduğumuz için, bu kadar az kişi için bu kadar çok kişinin rahatsızlık vermesi konusundaki isteksizliği anlayabiliyorduk.
Çoğu yolculukta Europa, yaklaşık yüzde 60'ı klasik müzik içeren programlarda en az yarım düzine müzisyen ve vokalisti sergiliyor. 2009 yılında 12-22 Ağustos'ta yeniden düzenlenecek olan Okyanus Güneşi Festivali'nde, uluslararası alanda tanınan sekiz sanatçı, yüzde 80-90'ı klasik müzikten oluşan bir eğlence programında sahne alıyor. Festival, klasik müzik tutkunları arasında Napa'nın prestijli Festival del Sole ve İtalya'nın Toskana Güneş Festivali'ne benzer bir üne kavuşuyor.
Festival boyunca gemide öğleden sonra ve akşam gösterilerinin yanı sıra limanda ücretsiz özel konserler de düzenleniyor. İspanya'nın Cadiz kentindeyken, Kristof Kolomb'un Amerika yolculuğunu planlarken yaşadığı 13. yüzyıldan kalma Castillo San Marcos'a gittik. Avludaki kokteyl ve kanepelerin ardından ünlü Alman-Kanadalı Mozart tenor Michael Schade manastırlarda bizim için şarkı söyledi. Mayorka'da Schade, soprano Andrea Rost'a Orquestra Clasica de Balears ile Teatro President'te verdiği konserde katıldı. Akşam yemeğinin ardından gemide Clipper Bar'da hafif müzik eşliğinde, Edith Piaf tarzında bir şantöz şarkı söylendi.
Europa kendisini Avrupa'daki yolculuklarla sınırlamaz. Gelecek yılın iki dilli yolculukları Baltık ülkeleri, İtalya ve Yunanistan'ın yanı sıra Güney Pasifik, Avustralya, Çin, Japonya, Tayland, Vietnam, Hindistan, Libya ve Arap Emirlikleri'ne de uğrayacak.
Limanları keşfetmedikleri zamanlarda yolcular, spa, açılır tavanlı tuzlu su havuzu, dersler için PGA pro'lu 21 sahalı golf simülatörü ve okyanus manzaralı bir fitness çatı katı dahil olmak üzere geminin birçok olanağından yararlanabilirler. Çatı katının üstünde, geminin üst kısmında Amerikan gemilerinde olmayan bir alan var: Çıplak güneşlenmeyi tercih edenler için Avrupa tarzı bir güverte.
• Bu makaleye ilişkin bilgiler Hapag-Lloyd Cruises sponsorluğunda yapılan bir araştırma gezisinde toplanmıştır.
Eğer giderseniz
Bilgi: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Güzergahlar ve maliyet: 2009'daki iki dilli yolculukların fiyatı ve süresi, Barselona'dan Kanarya Adaları'na kişi başı yaklaşık 10 $'dan başlayan 6,000 günlük bir yolculuktan, kişi başı yaklaşık 18 $'dan başlayan Tahiti'den Avustralya'ya 9,900 günlük bir yolculuğa kadar değişmektedir. Teşekkür beklenmiyor. Erken rezervasyonlarda yüzde 5 indirim uygulanıyor.
Kıyafet kuralı: Çoğu Amerikan gemisinden daha resmi; erkekler çoğu akşam takım elbise veya spor ceket, resmi gecelerde ise smokin veya akşam yemeği ceketi giyiyor.
Yemek: Akşam yemeğinde tek oturuşta açık oturma. Resmi yemek salonunda yapılan ve iki özel restoranda gerekli (ve çok aranan) rezervasyonlar. Bir Alman gemisi olmasına rağmen mutfağında dünyanın dört bir yanından yemekler yer alıyor.
