VICTORIA FALLS, Zimbabve - Bu mezra, ülkenin başkentindeki siyasi kargaşadan 500 mil uzakta, ancak ayrı bir galaksi gibi görünen sakin bir yer olan yemyeşil zümrüt ormanlarıyla çevrilidir.
Ve sonra kasabanın adını taşıyan cazibe merkezi, dünyanın Yedi Harikasından biri: Muazzam Victoria Şelaleleri, en iyi buradan Zimbabwe'den görülen bir mil uzunluğunda, 350 metre yüksekliğindeki şelale, sakinler ısrar ediyor - dünyanın dört bir yanından değil. Zambiya'da uçurum.
Son bir sabah Manhattan'da yaşayan Michael Marsh için bunların hiçbir önemi yoktu. Zambiya tarafında durdu, beyzbol şapkası şelale spreyiyle ıslandı ve Zimbabwe'den manzarayı seyretmesinin nedenlerinin bir listesini sundu.
70 yaşındaki eşi Andrea ile Zambiya'nın Livingstone kasabasının dışındaki Tony Lodge'da kalan 67 yaşındaki emekli diş hekimi Marsh, “Sınırı geçmeyi düşünmedim bile” dedi. “Açlık, kolera, çaresizlik, mantıksız bir diktatör. İnsanları destekleyebilmeyi çok isterdim ama hükümeti destekleyemem.”
Ve böylece, bir zamanlar gelişen Victoria Şelaleleri, bir zamanlar ıssız olan kuzey komşusuna iki turist daha kaybetti; bu, Zimbabve'nin Başkan Robert Mugabe'nin 28 yıllık saltanatı sırasındaki yükselişten düşüşe geçen ekonomisinin ve kaotik siyasetinin yankılarını gösteren bir eğilimin devamıydı. ve Victoria Şelaleleri'ndeki pek çok kişi, kötü basının gücünü söylüyor.
On yıl önce, Victoria Şelaleleri otelleri genellikle turizmde altın hücumu sırasında doluydu ve rehber kitaplar daha az tema parkı hissi arayanlara Zambezi Nehri boyunca Zambiya'ya gitmelerini tavsiye ediyordu. Şelaleleri gören ilk Avrupalı olan İngiliz kaşif David Livingstone'un adını taşıyan Livingstone, on yıl önce komünizmi terk etmiş bir ülkede gelişmemiş bir köşeydi.
Ardından Mugabe, beyazların sahip olduğu çiftlikleri ele geçirmeye başlayarak Zimbabve'nin tarım ekonomisinin çöküşünü ve yaygın uluslararası kınamayı tetikledi. O zamandan beri, şiddet ve baskıyla gölgelenen tartışmalı seçimler, yüzde 231 milyonu aşan enflasyon ve gıda ve para kıtlığı yaşandı.
Şimdi eski bir turizm mekânı olan Zimbabve, birçok Batılı ülkenin seyahat uyarılarının konusu. Zimbabwe Rezerv Bankası'nın en güvenilir olarak kabul edilen rakamlarına göre, turizm geliri 777'da 1999 milyon dolardan 26'de 2008 milyon dolara düştü. Dünya Ekonomik Forumu, Zimbabwe Turizm Otoritesi'nden gelen daha güneşli verilere dayanarak, endüstrinin önümüzdeki on yılda yıllık yüzde 1'den fazla küçüleceğini tahmin ediyor.
Turizm otoritesinin genel müdürü Karikoga Kaseke, Mugabe hükümetinin sorunları için suçladığı Batılı ülkelere atıfta bulunarak, “Turizm sektörü düşmanlarımızdan aldığımız kötü tanıtım nedeniyle zarar gördü” dedi.
Sebep ne olursa olsun, Zambiya bir açılış gördü ve şelalenin kendi tarafını, bazen “Victoria Falls Livingstone” olarak pazarlamaya başladı. Büyük otel zincirleri geldi ve riskten kaçınan şirketler konferansları oraya taşıdı. Hükümet istatistiklerine göre, ulusal turizm geliri 176'dan 1999'ya iki katına çıkarak 2006 milyon dolara ulaştı. Livingstone Turizm Derneği, kasabadaki otel odası sayısının son sekiz yılda 700'den yaklaşık 1,900'e çıktığını söylüyor.
Güney Afrika Protea Oteller zincirinin yeni Livingstone şubesini yöneten uzun süredir Livingstone sakini olan Tanya Stephens, Zimbabve'nin kaydırağı hakkında “Başlangıçta bu bizim için olumsuz oldu” dedi. “Sonra Zambiya dışarı çıkıp 'Victoria Şelalelerini hala görebilirsin' demeye başladı. Şelalelerin güvenli tarafı olan Zambiya'ya gelebilirsiniz.' ”
Ocak sezon dışı ve küresel durgunluk turist trafiğini yavaşlattı, ancak şimdi bile Livingstone bir petrol patlamasının ortasında bir kasaba gibi hissediyor. Geçen hafta sonu şelale boyunca uzanan patikalar vızıldıyordu ve yakın zamanda açılan ve yapım aşamasında olan konukevleri manzaraya damgasını vurdu.
Nehrin karşısında, Victoria Şelaleleri'nin merkezinde, kepenkli bir bar ve ıssız bir meydan vardı. ATM'ler artık Zimbabve'nin değersiz para birimini dağıtmadığından, turistler kısmen aydınlatılmış bakkalda sıcak gazlı içecekler için ödeme yapmak için nakit - tercihen ABD doları veya Güney Afrika randı - getirmelidir.
