Uzun bir bekleyişin ardından BA ve Iberia bağlantı kurar

Perşembe gecesi piyasaların kapanmasının ardından British Airways yönetim kurulu, havayolu için belirleyici bir an olacak olan Heathrow yakınlarındaki merkez ofisinde bir toplantıya katıldı.

Günün erken saatlerinde, Iberia'nın yönetim kurulu, iki tarafın birleşme görüşmelerine başladıklarını açıklamasından 16 ay sonra, İngiliz havayoluyla yapılan anlaşmanın şartlarını kabul etmek için Madrid'de toplanmıştı. BA CEO'su Willie Walsh daha önce kurumsal yönetimin (yönetim kurulunun oluşumu) tartışmalarda önemli bir nokta olduğunu öne sürmüştü. Ancak yaz aylarında Iberia'daki yönetim değişikliğinin ardından görüşmeler hızlandı. İspanyol havayolu şirketini devralan Antonio Vázquez, tütün firması Altadis'i 2008 yılında Britanyalı Imperial Tobacco'ya sattı ve anlaşma yapıcı olarak tanındı.

Ayrıca, her iki havayolunun da uğradığı büyük kayıpların, iki şirketin anlaşmaya odaklanmasına neden olduğu da muhtemel görünüyor. Bir saatten biraz fazla bir süre sonra BA kurulu ortaya çıktı ve anlaşma yürürlükteydi. O akşam saat 8.30'da bir duyuru yapıldı.

İki taraf da anlaşmanın birleşik grubu kârlılığa kavuşturacağını, maliyetleri düşürmelerine ve yakıt ve uçak gibi konularda satın alma güçlerini artırmalarına olanak tanıyarak yılda 400 milyon Euro (357 milyon £) tasarruf sağlamalarını umuyor. Aynı zamanda, BA'nın Atlantik'teki gücünü Iberia'nın Güney Amerika'daki ağıyla birleştirerek, yolculara çok daha geniş bir rota yelpazesi sunarak daha yüksek gelir potansiyeli yaratacaktır. Walsh Cuma günü yaptığı açıklamada, "Sektörümüzde konsolidasyon yaşanıyor ve BA'nın buna katılmaya başlaması kritik önem taşıyor" dedi.

Yani eğer BA, yaklaşık 2.6 milyar £ olduğu düşünülen emeklilik açığını kapatabilirse. Planları bu yılın sonlarında bir değerlemeye tabi olacak ve bundan sonra emeklilik mütevelli heyeti ve BA yönetiminin, havayolunun onları ayakta tutmak için ne kadar nakit pompalaması gerektiği konusunda müzakere etmesi gerekecek. O zaman bile, emeklilik düzenleme kurumu tarafından anlaşmanın onaylanması gerekecek, kurumun önümüzdeki Eylül ayına kadar bir karar vermesi beklenmiyor ve sorun çözülene kadar birleşme tamamlanmayacak. Uzun bir flört oldu ve uzun bir nişan olacak.

Anlaşmaya yakın bir kaynak, "Yapılmayı bekleyen ve yapılması gereken bir anlaşmaydı" dedi. “Avrupa sonuçta üç veya dört tam hizmet veren havayoluna ve bir veya iki düşük maliyetli taşıyıcıya bölünecek. Dokuz ay önce BA, Qantas ile birleşme, Iberia ile anlaşma ve Amerika ile transatlantik ittifaktan bahsediyordu. Qantas düştü... ve Willie'nin en azından diğerlerinden birini başarması gerekiyordu."

Walsh'un da itiraf ettiği gibi, BA bu yılın büyük bölümünde "hayatta kalma mücadelesi" içindeydi. Son on yılda havayolu sektörü bir krizden diğerine yalpaladı: 2001'deki terörist saldırılar, sıvı bomba tehdidi, Sars, domuz gribi ve yükselen petrol fiyatları. BA'nın kendisi de Heathrow'daki Terminal Beş'teki yeni üssünün sorunlu açılışından acı çekti; çoğu kişi bunun artık başarıya dönüştüğü konusunda hemfikir.

Ancak en büyük zararı veren küresel durgunluk oldu: BA günde 1.6 milyon £ kaybediyor. Bu ayın başlarında, önceki yılın 292 milyon £'luk rekor zararına ek olarak 401 milyon £'luk yarı yıl zararı bildirdi. Bu, havayolunun tarihinde iki yıl üst üste kırmızıda kaydedilen ilk sefer olacak.

Iberia ile yapılan anlaşma Şehir tarafından genel olarak memnuniyetle karşılandı. Yeni firma yıllık 13.5 milyar £ gelir elde ederek dünyanın üçüncü büyük havayolu şirketi olacak, 61.5 milyon yolcu taşıyacak ve 205 havaalanına uçacak. Merkezi Londra'da olacak, ancak vergi amaçlı olarak Madrid'de yerleşik olacak ve Walsh'un genel müdürü ve Vázquez'in başkanı olacak. Her iki marka da varlığını sürdürecek.

Havayolu danışmanı John Strickland, rakipleri Air France ve KLM'nin birleşmesi ve Lufthansa'nın 2005'te Swiss International Airlines'ı ve ardından Brüksel Havayolları, Avusturya Havayolları ve İngiliz taşıyıcı BMI'yı bünyesine katması nedeniyle BA'nın "giderek daha fazla geride kaldığını" hissettiğini söylüyor.

“Air France-KLM, havayolu birleşmesinin parlak bir örneğidir” diyor. “Personel için kan yüklü olmayan bir anlaşmaydı. İster pragmatizm ister öngörü olsun, iki markayı ve iki işleyen merkez ofisini korudular. Maliyet tasarrufuna baktılar ama bu insani açıdan acımasız değildi ve müşteriler mutlu tutuldu. Ancak gelirlerde büyük bir artış yaşandı. Bu gerçekten bir artı bir eşittir üç durumuydu… İşe yarayan bir model ve BA ile Iberia'nın ders alacağı bir model.”

BA'ya 48 yılında katılan 2005 yaşındaki Walsh, pilot olarak katıldığı ve icra kurulu başkanlığına kadar yükseldiği Aer Lingus'a damgasını vurdu. İşletmeyi agresif, düşük maliyetli bir operatöre dönüştürdü ve oradayken, İrlandalı gruba ait bir charter havayolu olan Futura'yı işlettiği Mallorca'da iki yıl geçirdi. Görünüşe göre İspanyolcası o kadar da kötü değil.

Anlaşmayı imzaladıktan sonra Walsh'un nefes almak için çok fazla duraklaması pek mümkün görünmüyor. BA kabin ekibi, iş kayıpları ve şartlarındaki değişiklikler nedeniyle grev tehdidinde bulundu; havayolu halihazırda 4,900 gönderiyi kesiyor. Borç verme desteği karşılığında artık zorunlu işten çıkarmaların olmayacağına dair güvence arayan sendikalar da Iberia anlaşmasında potansiyel bir engel oluşturuyor. Ve BA hâlâ Washington ve Brüksel'den American Airlines ile ittifakına ilişkin bir karar bekliyor.

Strickland, "BA'nın sorunları ciddi ama tartışmasız başkalarınınkinden daha kötü değiller" diyor. “Ve onlar felçli değiller ya da başparmaklarını oynatmıyorlar; durumu iyileştirmek için çok çeşitli alanlarda çalışıyorlar… Ve esas olarak personel kurşunu ısırdı ve değişim ihtiyacını gördü. Willie Walsh, yatırımcılar tarafından çok iyi kabul ediliyor ve Iberia ile yapılan anlaşma, ilerlemede önemli bir adım. Şapkasında bir tüy var.”