Birkaç yıl önce Pascal Mercier'in “Lizbon'a Gece Treni” kitabını okuduğumda, Portekiz'e geri dönme konusunda nostaljik düşünceler beslemeye başladım. Oporto'da Port Wines üzerine bir makale üzerinde çalıştığım doksanların sonlarından beri oraya gitmemiştim. Okuyucuyu, sosyalist bir devrimin şekillendiği ve ülkenin diktatörlüğün zincirlerinden kurtulmaya çalıştığı Portekiz tarihinin karanlık dönemine götüren kitabı bitirdiğimde, Lizbon'a ilk seyahatimi hatırladım:

11 yaşındaydım ve Madrid'de yaşıyordum. Bir sabah babam çılgın bir fikirle uyandı - hafta sonunu Lizbon'da geçirmek için ve Renault Dauphine ile 500 kilometre kadar yol yapardık. Bunlar otobanların var olmasından günler önceydi, 1959'du ve Salazar hâlâ kontrol altındaydı.

İlk izlenimim, sınıra vardığımızda gece yarısı civarında geldi ve girmek için pasaport göstermek zorunda kaldı. Portekizcenin ilk sözleri gırtlaktan geliyordu ve neredeyse bir Slav dili gibiydi. Babamın Lizbon'a giden dar yollarda gezinmesine yardım etmek bir angarya işti, sürücüye rehberlik etmek için rota üzerinde birkaç ışık ve merkezde sadece boyama gerektiren beyaz bir çizgi vardı.

Birkaç saat sonra şehre vardık ve Lizbon'un Avenida Libertade caddesindeki Hotel Tivoli'ye güvenli bir şekilde yerleştik.

2018'e hızla ilerliyordu ve birkaç yaş büyükken, New York ofisimde oturuyordum, karlar aşağıdaki caddelerde birikiyor ve sıcaklıklar düşmeye devam ederken, daha sıcak iklimlerin görüntülerini canlandırmaya başladım.

Mıknatısım her zaman Akdeniz'di ve özellikle Güney Avrupa'ydı ve beni bir zamanlar Nice'in üssüne geri götürecek uygun maliyetli bir seçenek aramaya başladım. Doğal olarak, BA ve Air France gibi geleneksel taşıyıcılar akla gelirdi, ancak maliyetleri karşılayamayacak kadar yüksekti ve gideceğim yer için rekabetçi tek yön fiyatlar sunmadılar. Girin, Air Portugal. Web sitelerini kontrol ettiğimde gözlerime inanamadım, Lizbon üzerinden Nice'e gitmek için 300 doların altında bir yol - bu daha çok benziyordu.

Daha fazlasını keşfederken, Air Portugal'ın Lizbon veya Porto'da hiçbir ekstra ücret ödemeden 1-5 gece konaklama imkanı sunduğunu keşfettim. Teklifi daha da çekici hale getirmek için, havayolu şirketi, indirimli oteller, turlar ve restoranlar arasından seçim yapabilir. Bu hiç akıllıca değildi ve işte benim kış tatilimdi.

Tek endişem, çok yapılandırılmış ve devlet tarafından işletilen bir havayolunu anımsayarak TAP ile ilgili önceki deneyimlerimdi. Bu 80'lerde geri döndü. Şimdi 2018'deydik ve yeni CEO'su Fernando Pinto'nun liderliğinde bu görüntünün çoktan gittiğini ve havayolunun birçok ödül aldığını duydum.

Bir hafta sonra, Lizbon'un eski mahallesindeki büyüleyici Santiago de Alfama Oteli'nin bir parçası olan Audrey'nin kafesinde, sahibi Manel'in karşısına çıktığımda, kendimi Avrupa'ya rahatlatarak ikindi çayı içiyordum. Renkli karakter ve öykü, Manel ve eşi, otelin dekoru ve ambiyansında etkili oldular ve şimdi otelin odalarının yanı sıra çekiciliğini artıracak olan Palacio de Santiago olarak bilinen bitişik bir binayı yeniliyorlar. Manel, yeni “siteyi” gezerken, bu belirli cadde Rua Santiago'da “küreselleşmenin” finanse edildiğini ve Kristof Kolomb'un evli olduğunu bilmemi sağladı. Meraklı gezginler için mükemmel bir otel. Şehrin yukarısındaki konumundan eski Alfama bölgesinin güzel manzaraları, Pantheon ve Sao Vincente Manastırı kadar olağanüstüdür.

İki gün sonra, Lizbon'da çok keyifli bir "düzeltme" yaptıktan sonra havaalanına geri döndüm ve Nice'e giden Air Portugal bağlantılı uçuşuma bindim.

Jet gecikmesini aşmanın daha iyi bir yolunu düşünemiyorum.