HANFORD, Wash. — Çift tepeli karabataklardan oluşan bir müfreze, Columbia Nehri'nin doğu kıyısından uçtu ve iki ince beyaz ak balıkçıl yakındaki sığlıklarda durup sazlıklarda saklanan küçük balıkları avlarken, güneşin parıldayan yüzeyini sıyırdı.

Çoğunluğu Kuzeybatı Pasifik'ten gelen turistlerden oluşan yirmi kanocu, kürek çekerek, işin çoğunu sabit akıntıya bıraktı. Kıyıda otlayan katır geyiğinin, kumlu sahilleri takip eden çakalların ve yakındaki beyaz kayalıklarda vızıldayan uçurum kırlangıçlarının yanından geçtiler.

Ancak asıl cazibe batı kıyısındaydı: birkaç mülayim, endüstriyel gri yapı ve yükselen bacalar, Amerika'nın Atom Çağını doğuran bir bina koleksiyonu.

Columbia Nehri'nin serbest akan son bölümlerinden birinin Amerika'nın en kirli nükleer bölgesiyle karşılaştığı Hanford Reach'e hoş geldiniz.

Bu düz, çoğunlukla ağaçsız çalılık boyunca, ABD hükümeti 1943'ten 1963'e kadar dokuz reaktör inşa etti.

Reaktörler havaya, toprağa ve suya o kadar çok radyoaktivite sızdırdı ki, Three Mile Island nükleer kazasının neden olduğu kirlenme kıyaslandığında önemsiz görünüyor.

Yine de güney Washington eyaletindeki tüccarlar ve turizm yöneticileri nehri ve kapatılan reaktörleri büyüyen bir turist çekimi olarak görüyor.

Çernobil'in nükleer santralinin yanında bir tema parkı hayal edin. Kulağa tuhaf gelse de, fikir Hanford'da çalışıyor gibi görünüyor.

Popüler kayak turları buna bir örnektir. Her ay nükleer tesisleri geçtikten sonra iki ya da üç gruba liderlik eden Columbia Kayak Adventures'ın sahibi Pat Welle, 2004'te başladığından bu yana işinin iki katından fazla arttığını söyledi. Bir jet bot tur operatörü ikinci bir tekne eklemeyi planlıyor. nehir, her yıl birkaç bas balıkçılık turnuvasına ev sahipliği yapıyor.

Welle, "Bence cazibe, manzaranın eşsiz birleşimi - beyaz blöfler ve vahşi yaşam - ve bu garip nükleer alanlar topluluğu" dedi.

Reaktörler uzun süredir kapalı, ancak çevredeki arazi buldozerler, damperli kamyonlar ve yılda 2 milyar dolarlık bir temizlik projesinde çalışan radyasyon giysili ekiplerle dolup taşıyor - ABD Dışişleri Bakanlığı'na göre, dünyanın bu tür en pahalı projesi. Enerji.

İroni şu ki, reaktörler yüzlerce dönümü kirletmesine rağmen, erişim üzerindeki hükümet kısıtlamaları, çevredeki arazileri 40 yıldan fazla bir süre boyunca büyük ölçüde bozulmadan bırakarak vahşi yaşamın gelişmesine izin verdi.

Hanford Reach'i turistik bir sıcak nokta haline getirme çabası, 2000 yılında, o zamanki Başkan Bill Clinton'ın nehir boyunca ve nükleer alan çevresinde 195,000 dönümlük bir alanı ulusal bir anıt ilan etmesiyle hız kazandı. Olta balıkçıları, yürüyüşçüler, kuş gözlemcileri ve tarih meraklıları dahil olmak üzere yılda yaklaşık 60,000 kişi ziyaret ediyor.

Bu sayının, Ulusal Park Servisi'nin tekne seferlerini ve piknik alanlarını iyileştirme ve B Reaktörünü düzenli halka açık turlar için açma planı kapsamında artması muhtemeldir. İçişleri Bakanı Dirk Kempthorne'un da bu ay B Reaktörünü ulusal tarihi bir dönüm noktası ilan etme önerisini onaylaması bekleniyor.

Hikaye, 1942'de ABD Ordusu Mühendisler Birliği'nin o zamanlar gizli olan Manhattan Projesi için bir plütonyum üretim sahası aramaya başlamasıyla başladı. Geniş araziler ve reaktörü soğutmak için büyük miktarda suya erişim ile Columbia Nehri boyunca uzanan Hanford bölgesi mükemmel görünüyordu.

Amerika'nın ilk büyük ölçekli nükleer reaktörü yaklaşık bir yıl içinde inşa edildi. B Reaktöründeki çoğu işçi, Nagazaki'ye atom bombası atılana kadar geliştirdikleri şeyden habersizdi. Daha sonra yerel gazetede bir manşet duyurusu yapıldı: “Barış! Bombamız Perçinledi!”

Önümüzdeki 20 yıl boyunca, federal hükümet, Hanford bölgesi olarak bilinen 586 mil karelik bir alanda Columbia Nehri boyunca sekiz reaktör daha inşa etti.

1948'de bir reaktör atık havuzundaki bir set kırılarak Columbia Nehri'ne 28 pound uranyum döküldü.

Bugün bilim adamları ve biyologlar, iribaş veya geyik olsun, nehir boyunca neredeyse her canlıyı kapsamlı bir şekilde test ediyor.

Washington Eyaleti Sağlık Bakanlığı Radyasyondan Korunma Dairesi sözcüsü, nehirden alınan balık testlerinin radyasyon için halk sağlığı standartlarını aşan seviyeler tespit etmediğini söyledi.

BU YAZIDAN ÇIKARILMASI GEREKENLER:

The reactors have long been shut down, but the surrounding land rumbles with bulldozers, dump trucks and crews in radiation suits working on a $2 billion-a-year cleanup project — the most expensive such project in the world, according to the U.
The effort to make the Hanford Reach a tourist hot spot got a boost in 2000 when then- President Bill Clinton proclaimed 195,000 acres along the river and around the nuclear site a national monument.
— A platoon of double-crested cormorants took flight from the eastern shore of the Columbia River, skimming the sun-sparkled surface as two slender white egrets stood in the nearby shallows, hunting small fish hiding in the reeds.